郁安假裝不知道姐姐在利用自己的傷轉移話題，又把手裡的花往前遞了遞，說：“嗆到了一時沒注意，這花阿姊還要麼？”

郁甯心底羞愧，搖頭道：“另一隻手也伸出來。”

郁安乖乖照做。

少年兩隻手的指尖都不同程度見了血，隐隐看見有木刺紮進皮膚。

郁甯顧不上再想其他，心疼道：“傻不傻？傷得這樣深也不知道說。”

她牽着郁安的手腕進了房間，強拉人的時候力道都很輕，隻是皺着眉頭不太開心。

郁安微微一笑任她牽着，行走時另一隻握花的手垂下，那朵深色的杜鵑就落在地闆上。

然後被小公子的鞋底無情碾過。

一進屋，郁安就被安置在小凳上坐着，看着郁甯取出銀針在點燃的蠟燭上一燙，然後小步來到身為前又牽起他的手。

從頭到尾都小心地避開了傷處。

她輕聲哄道：“忍一忍，我替你挑出刺條。”

郁安笑着點頭。

銀針刺進指尖，才肌膚外層遊離，很快将深處的木刺挑出。

兩雙手的工作大差不差，郁甯卻做得格外認真，對每根手指都珍視至極。

看着她神色專注，郁安不經意般問道：“是尚書府的人送阿姊回來的？”

挑針的動作一停，郁甯“嗯”了一聲算作答複，然後繼續活動銀針。

郁安又問：“蕭姐姐好些了嗎？”

這個問題好回答得多，郁甯捏着郁安的指尖開口道：“日日吃着藥，如今已經可以下床走動了。”

“那就好。”郁安彎起眼睛，“阿姊院子裡的花都開了，很漂亮。”

話題跳轉得太快，郁甯剛好挑完木刺，便擡起眼睛看向他，“嗯，閑暇時的觀賞罷了。安兒若是喜歡，可以派人移幾株過去。”

郁安笑容加深：“不用麻煩，我時長來這邊看也是一樣的。隻是……”

郁甯放開他的手，收撿着針線準備起身：“隻是什麼？”

“隻是阿姊院中并沒有栽種杜鵑，”郁安看着女子總是情緒安甯的眼睛，笑容消失了，“那麼阿姊頭上的杜鵑落花是從何而來？”

說是落花已經是委婉，那朵嬌豔的杜鵑分明是别在郁甯烏黑的發間，與旁邊那幾根發簪顔色相近，卻是截然不同的風格。

郁甯身體僵住，半晌不言語。

于是郁安猜測道：“是不是你之前提到的那個奇人？還是尚書府送你回來的人？或者，他們其實是同一個？”

弟弟那雙明亮的眼睛仿佛看破了一切，郁甯眼神沉寂下去，紅唇微動，卻并沒有說出“是語蓉送與我的”這類自己聽來都可笑的理由。

送花已是越界，而别花發間就更加暧昧了。

郁甯沒想到自己有一天會做出私相授受這類出格之舉，還被最親近的人抓個正着。

從前所受的詩禮鞭撻着生出悔意的心髒，郁甯避開郁安的目光，原本紅潤的面色逐漸變得慘白。

“是他。”這兩個字卸盡了所有力氣。

在郁甯徹底陷入無盡的悔恨羞愧之前，郁安在溫聲呼喚她：“阿姊。”

郁甯沉默地看向郁安，卻驚奇地沒從對方臉上看見一點責備和失望。

沒有恨鐵不成鋼也沒有嘲笑，依舊天真的小公子用柔軟的手掌輕輕碰了碰她的臉，眼中閃着微光說：“阿姊别怕。”

“别再多想，别被困住。不管是詩書禮教還是那個人，你都不用管。你隻是你，不是誰的附屬，無須在意旁人或者聖人。”

“不要怕，我會幫你的。杜鵑花也好，其他的什麼也好，這些都不會被外人知道。”

“告訴我他是誰好嗎？把一切都告訴我。”

郁甯被那雙好看的眼睛看得失了神，點頭幾乎是下意識的動作。

事情的起點在洗塵宴。

郁甯與蕭語蓉在禦園賞花歸去時，蕭語蓉貼身手帕掉落急得要哭。為了好友身體考慮，郁甯讓對方等在涼亭，獨自返回找東西。

手帕落在了一個容貌俊美的登徒子手裡。對方出言不遜調侃郁甯，被郁甯堵得啞口無言，便笑吟吟地把東西還給她。

折轉時，郁甯被路邊雜草絆倒就要摔傷，那登徒子不知從何而來，竟身手矯健地救下了她。

雖化解了風波，但郁甯從未與男子有過如此親近接觸，一半是氣一半是羞，自然心緒難平。

本以為隻是萍水相逢，但郁甯去尚書府探望蕭語蓉時再次見到了那人。對方居然是蕭語蓉的表哥，且這次相見表現得與宮中的輕浮不同，雖還是能說會道，但沉穩了許多，倒是個奇人。

兩人在蕭語蓉面前說開，才發現一切都是誤會。蕭語蓉解釋說表哥隻是愛招惹人的性格但本質不壞。

細細相處下來，郁甯也發現對方人品尚可，雖不懂詩書但卻廣遊山川見識頗廣。