末世裡的建築結構大多簡單，但也有套間，這條街上的房屋大多都是這種前店後宅的實用結構。不一會兒，青少年從裡屋帶了個人出來。

青少年先前再氣惱，都沒有去搬救兵。這位能做主的人，年紀和梅姨相仿，看起來很和氣，梳着又圓又大的發髻。

圓發髻端詳了我一會，問，“聽說你想來這裡工作？”

我指了指角落裡那台縫紉機，“我會用那個。能看店，能算賬，大多雜事我都能做。”

她說，“我們給的工資不高，也不想聘外人。你知道這裡是什麼地方嗎？”

“我知道。”

這裡不隻是店家。

我想了想，問，“我聽說這邊有個星火基地，你們知道在哪嗎？”

都在一個圈子裡，他們或許知道彼此。反正我去哪家都是一樣的。

比起基地中那些在蝸角蠅頭裡争來争去的派系，我更想找個對外面世界還有些好奇的團體待着。

希望是很珍貴的東西，需要有無中生有的勇氣。

圓發髻的神情變得複雜，說，“星火基地早就不在了。”

又問，“誰介紹你來的？”

看來這個圈子裡的人沒有那麼多。

這樣年齡的人，在當初肯定也有過什麼牽扯。

我報了蘭姐的名字。圓發髻果然知道。

事實上，她也是蘭姐給我的名單中的人。

我們各自交待蘭姐的近況和星火基地的去向，不外乎世事飄零，人物離散。青少年苦着臉在旁邊看我們叙舊，知道我是不會走的了。

我們再來談待遇問題。

我不能住在這邊，得按時返家。好處是我不用操心衣食和日用品，隻要能交滿基地定期征收的巢母供奉費就行。圓發髻說能交得起。

圓發髻問我在另一方面的待遇，“你來這裡，是想要知道什麼？”

知識是詛咒。但對飛蛾撲火的人來說，詛咒也是有價的。

我問，“有沒有什麼辦法能提升能力？”

“這還不簡單？”青少年嗤之以鼻。

我補充道，“除了拿光珠子去找那個人以外的方式。”

在找到其他兼職前，我可能很窮。而且，我不能完全指望淩雲。

“你是想盜火啊？”青少年又抱着胳膊搖了起來，像是有多動症。

我的道德沒那麼崇高，不會為了别人做普羅米修斯。

但更需要說明的是，“他不是什麼神明。”

我不認為淩雲在意權威。他也沒有下到黑湖裡，親自一個個點化人類，讓他們感恩戴德。

青少年的眼神扭了起來。

圓發髻說，“星火基地以前做過類似的研究，沒什麼特别有說服力的結果。你要想嘗試的話，我可以慢慢告訴你。”

我點點頭，又想起另一件事情。

在他們這裡，或許是有條件研究的。

我從背囊深處，找出一件東西。

是我當初在天台上取來的，灰霧的樣品。

我一直将它放在遮光的皮袋裡，偶爾獨處時想起來，就拿光珠子照照它。

我發現它會在光照中增殖，變得比先前取樣時多了些。

我小心控制着不要讓它生長成災害。

我現在毫不留情地将這灰霧撕成兩半，揪出來其中一半給眼前的兩人看。