太子妃入東宮将将半年，原是殷皇後比着自個兒的模樣性情來挑的，再沒半點錯處，形容秀雅性格和順處事周到，合宮上下都對她贊不絕口，連素來說話刻薄的許貴妃都贊得一句：“本宮若能給昊哥兒讨着這麼個媳婦，真真是做夢都樂醒了。”

昊哥兒在皇子裡頭行三，自幼在許貴妃膝下長大。

席上一片和樂，等宴散了，太子攜太子妃起身告辭的時候，殷老爺看着如今比自己高了半個頭的外孫子，忍不住問了句：“中秋那一日，外祖父從你母後那裡聽說的，可是真的？”

殷老爺将事情隐去不提，不是故意含糊其辭，實在是開不了這個口。為着外孫的安危，心裡隐隐盼着不是真的，又覺得身為皇帝長子，體内流着一半殷家的血，就該做這樣頂天立地的事，心裡在“真與不真”之間搖擺，口中在“說與不說”之間躊躇，倒是含含糊糊地吐不出來了。

殷皇後并未在女眷面前提及此事，故而花夫人等人是真的一無所知，如今見問，都睜大了眼睛看向太子。

太子倒是知道外祖父問的是何事，略低了頭，“嗯”了一聲，“冬日難行，等開春了便要啟程了。”

抄手遊廊上懸挂的細巧宮燈被風吹得閃了一下，映得殷老爺眸中微光跟着一閃，可這一點子淚意随即隐去了，他答應一聲，喉嚨口堵着千言萬語，說出口的卻隻寥寥四個字：“萬望珍重。”

太子聞言，面露動容之色，說道：“孫兒知道。”

太子去後，甯城伯府的女眷再去殷老爺那兒探問究竟是何事，殷老爺卻是一問搖頭三不知了。

直到來年開了春，冰消雪融的時候，便是殷老爺不說，消息也如長了翅膀一般，在京城上下風靡開來。

“太子殿下要親征瓦拉！”

瓦拉地處盟朝邊陲，原隻是個說大不大，說小也不小的遊牧民族，前朝孝武帝的時候，瓦拉還因為前首領寵幸一個身份低微的女奴，愛屋及烏要捧着女奴所出之子上位，弄得大權兩分，版圖割裂。誰料到了孝武末年，瓦拉新首領一統草原，厲兵秣馬，一躍成為盟朝心腹大患。

起初還隻是觊觎中原富饒，行些劫掠之事，一騎騎鐵蹄出去，擄得糧草細布回來。到後來嘗到了甜頭，越發窺伺起了中土膏粱甘渥之地，竟然揮師南下，仗着馬背上長大的優勢，還真打了幾場不大不小的勝仗，鬧得邊境人心惶惶。

盟朝不是沒有能征善戰的将軍，可又有哪位将軍及得上太子殿下親征，能給邊境的百姓帶來更大的安撫和信心？

消息傳開，京中百姓交口稱贊太子心懷蒼生黎庶，可甯城伯府卻是一片愁雲慘霧。無他，太子是整個盟朝的太子，可舜哥兒卻是殷皇後的唯一的兒子。

若太子不出征，于家國不過是換了個領兵的人選，于太子不過是少了些許戰功與聲名，橫豎太子是闆上釘釘的太子，殷家也是闆上釘釘的未來皇帝的外家；可是若太子出征，凱旋便罷了，若是……不能凱旋呢？

沒有人承擔得起這樣的風險，殷家不能，殷皇後更不能。舜哥兒是殷皇後的長子，也是她唯一的親生子。當今宣武帝膝下有四子三女，太子舜哥兒是長子，二皇子禹哥兒生母早逝養在皇後膝下，三皇子由許貴妃撫養，最末的四皇子年少早夭。長公主福清與二公主汝甯皆為妃嫔所出，三公主安成則是皇後嫡出。

可是放眼整個宣武帝的後宮，沒有人比皇後娘娘更當得起“深明大義”這四個字，和殷老爺一樣，殷皇後眉梢眼角含着萬千不舍，可口中卻說不出半個拒絕的字來。隻能細細預備了藥物和幹淨的細布，将一片慈母心腸打點進行囊之中。

同樣擔得起“深明大義”四字的，還有太子妃黃氏。過得年關，太子親征的消息傳出來，太子妃往坤甯宮請安，别個當她是想求了皇後讓太子别去，誰知她說出口的再不是那樣的話。