黃氏跪在織錦的大紅團花萬字不斷頭紋樣的地衣上，雖是隆冬時節，坤甯宮卻暖意融融，燃着康妃娘娘親手調制了進上的素心香，被這點子暖香一沖，黃氏壓下心中那淡淡的酸澀之意，道：“兒臣向母後讨個恩典，請母後甄選品貌出衆的秀女，為太子殿下充盈東宮。”

“這是怎的了？”年節下坤甯宮事多，不僅要主持宮中的大小事宜，還要預備撫恤宗親、接見命婦、祭天祭祖等諸多瑣事，是皇後一年裡最忙碌的時候。

今年是太子妃過門之後的第一個新年，殷皇後還當是黃氏在禮儀上吃不準舊例，前來讨主意，抑或是聽了京中的流言，想就太子親征一事讨個準信，再不曾想到她提起的竟是這件事。

黃氏見問，也不起身，複又磕了一個頭，恭聲道：“請母後恩準。”

“你擡起頭來。”殷皇後的聲音還是一如既往的溫柔慈愛，黃氏依言擡起頭，卻垂着眼睛，恭順地不去看她。

殷皇後細細看過黃氏神色，再瞧不出半點異樣來，便柔聲道：“同母後說說，做甚要替舜哥兒充盈東宮？你可是聽着了什麼？”

黃氏低聲道：“到今年春日，兒臣侍奉太子殿下便有一年了，蒙母後器重，太子憐愛，兒臣卻一直無所出。忝為皇家媳婦，卻不能開枝散葉，兒臣心中有愧。”

見四下并無旁人，連殷皇後最器重的掌事宮女都侍立在槅扇之外，黃氏放柔了聲音，又補了幾句：“倒也并非是聽着了什麼流言蜚語，隻是今兒癸水又至，喜信全無，兒臣心中酸澀，便想着既然兒臣自己福薄，不如遴選了福澤深厚的妹妹們，早些替太子殿下綿延子嗣也是好的。”

總不能說是因着太子要親征了，憂心他沒留下血脈就馬革裹屍，所以才急着替他納妾，把丈夫往别的女子那邊推。

這話傳出來，賢良是賢良了，卻難免叫人戳脊梁骨，說太子妃不巴着夫君好。

殷皇後心中也是有這一點隐憂，又怕兒子真的一去不回，又怕咒了兒子一去不回。

見黃氏這番話說得冠冕堂皇，殷皇後神色微松，擡手叫她起來，又示意她坐到自己身邊去，親昵地為她理了理鬓發：“好孩子，你也太小心了些。如今才正月裡，還未滿一年呢，又有哪個敢說嘴。便是母後，當年做太子妃的時候，也是懷上了舜哥兒，你景元皇祖母才替你父皇納嫔妾的。”

黃氏嗫嚅道：“兒臣想着，選秀往往是在春日裡，等兒臣在東宮住滿一年，春日将盡，屆時再厚着臉皮向母後讨恩典，就太勞師動衆了。”

殷皇後摩挲着黃氏的手背：“你想得這樣周到，母後再不依你，心裡也過意不去了。”

黃氏抿出一個笑來。

到底是年輕，涵養再好，也做不到真的喜怒不形于色。殷皇後看出黃氏笑容裡淡淡的寂寥與酸澀，又特意安撫了她一句：“你放心，舜哥兒再不是得新忘舊的人，便是進了新人，哪一個也越不過你去。母後是一心盼着嫡孫的，若是東宮裡先生了庶長子出來，便由母後做主，抱到你膝下養着。”

三妻四妾是男子的定例，而大方端正，不含酸撚醋則是宿命對每一個正妻的要求。丈夫不耽于女色，婆母又心正，比來比去，自己已算是幸運的了。

黃氏心中最末一點酸楚也被撫平，過了元月，到二月裡，由殷皇後做主，往東宮裡賞下兩名妃妾來。

隻是世上哪有這樣可巧的事，到三月裡太子出征，東宮裡依舊沒有哪位宮眷傳出喜訊來。