鞏媽媽眼中精光一閃，雖然止不住要稱奇，實則并不感到意外，畢竟先前殷老太爺的白事上，已叫桃姐兒出過一次風頭了。

餘氏在教養一雙兒女之事上本就嚴格，如今眼見要将女兒送到宮中當皇後了，凡事隻有更加精益求精的。

鞏媽媽念及此，打量桃姐兒的眼光不由更添了幾分敬意，心中暗自稱道一聲，這般氣度，又恁般能幹，還有個當了太後的嫡親姑母，坐穩鳳座想必遊刃有餘了。

正所謂一人得道雞犬升天，殷府先前雖然已有一個得道之人了，但畢竟差了年紀輩分，姚氏帶着鞏媽媽嫁進門的時候，殷氏已是皇後了，根本沒有機會親近。可如今卻不同了，桃姐兒也算是姚氏看着長大的，若将她籠絡得好了，将來娉姐兒、婷姐兒的前程，就能更好上幾分。

念及此鞏媽媽臉上便現出幾分谄媚之色來了，她搓了搓衣角，略欠了身子，滿面堆歡向桃姐兒道：“奴婢恭喜大姑娘……”

“媽媽言重了，何喜之有？”桃姐兒放下手中的花箋與眉筆，一雙碧清的妙目望過來，唇角還挂着讓人如沐春風的笑意，眼神卻冷了下來。

孫媽媽一直坐在邊上看着娉姐兒玩玉兔，卻也留了一隻眼睛觀察鞏媽媽的動靜，此刻目光觸及桃姐兒，不由瑟縮了一下，輕輕拽了拽鞏媽媽的衣袖。

鞏媽媽不是沒有察覺到孫媽媽的動作，可在她看來孫媽媽之所以阻撓她向桃姐兒示好，是怕自己搶了她的風頭，往後在娉姐兒面前更加得臉，是以并未理會，猶自喋喋不休：“奴婢不知道哪兒聽了一耳朵，大太太與太後娘娘替大姑娘訂了一門極富貴、極體面的親事……”

“媽媽這話差了，這話并非我一個閨中女兒該聽的。”未等她說完，桃姐兒已是冷冷打斷，前一句還帶着不容質疑的威嚴與鋒芒，最末一句卻又平淡下去，“今日這話，權當未曾出鞏媽媽的口，亦未曾進我的耳。”

鞏媽媽臉上的笑意漸漸消失了，她尚未明白自己說的話為什麼惹得桃姐兒不樂，卻也能察覺她驟然冷淡下來的态度。

正茫然間，一直默不作聲擺弄着玉兔的娉姐兒忽地從羅漢床上跳下來，拿銀簽子簽了一小塊花糕，笑眉笑眼地挨到桃姐兒身邊：“姐姐吃。”

伸手不打笑臉人，更何況是這樣一個眼睛圓圓嘴巴小小，奶聲奶氣喚着“姐姐”的小娃娃。桃姐兒饒是因為鞏媽媽的輕浮聒噪存了氣，見狀也不由抿出一個笑了。

花糕做得精巧，拿模子印出葵花模樣，填了棗泥的餡兒，也就一口的大小，桃姐兒就着娉姐兒的手吃了，又托着茶盞飲了一口清茶，再擡起頭時，已收了眼眉間的凜冽之意。

而鞏媽媽也得以借此松了一口氣，孫媽媽将她掩到身後，自己侍立在了娉姐兒身側。

有其仆必有其主，寸心堂中，姚氏說的話且還要更直接些。聽得餘氏哭笑不得。她也知道對着這樣一位妯娌，說得委婉含糊了，她還當你端着，非得透徹明白地說清楚了，她才能歇了那一份溜須拍馬趁熱竈的心思，當即肅容答道：“沒有的事。外頭的流言蜚語，豈是咱們婦道人家該聽該說的？”

說得姚氏垂了頭，餘氏又道：“不瞞你說，太後娘娘已然同我說了，從咱們起往後三代，殷府都不能再與皇家結親的。我的桃姐兒，連同弟妹的娉姐兒、婷姐兒，非但不能入宮，那些個在朝中身居要職的高官，咱們也都不能攀親。”

姚氏茫然道：“為甚？”

說得這樣透了，她竟還問得出這樣的問題，餘氏暗自歎了一口氣，解釋道：“避嫌。”她倒是有心詳細解釋，無奈能讓姚氏明白并且信服，豈是旦夕之功，隻好語氣嚴肅地吩咐她：“這是太後娘娘的話，連母親和你大伯聽了也都點了頭，已然作定了，你可不許起那糊塗想頭。殷家要再出一位皇後這樣的糊塗話，也莫要再說了。”

眼看姚氏還想再分辯，餘氏一句話将她堵了：“太後娘娘是為了殷家好，弟妹可别被眼前富貴迷了眼。”

說到這樣的地步，顯然是并無轉圜的餘地了，姚氏隻得聽從，心中終究覺得不甘，以殷家此時的顯赫富貴，不去入主中宮或是與權貴聯姻，往後沒落了，連這樣的機會都摸不着，遂小聲道：“太後娘娘既是如此想的，緣何又吩咐文華殿中停了桃姐兒的課業？”