姚氏有些不樂意：“最近太後娘娘在替你們安成表姐相看，說不定明歲就要出嫁的。你們開院子大小也算個喜事，我還打算替你們擺個小宴，若是撞上安成公主的喜事，又要如你們弟弟的洗三一般草草辦了。”

娉姐兒笑道：“又不是喬遷，隻是開個院子，房中加兩個菜慶祝一番便罷了，倒也不必擺宴的。”她也伸出手去拉住姚氏另一條手臂，嬌聲道：“不是我和妹妹不識得娘親一番美意，實在是舍不得娘親為了這等小事勞心勞力。”

姚氏被一雙女兒哄着，心中暢美，豈有不答應的道理，事情便作定了，約好明歲開了春便動土，替姊妹兩個開院子。

到五月底婷姐兒的腳傷已經痊愈，能夠輕松跑跳的時候，桃姐兒的親事已然作定，呂、殷兩家雖然未曾請了官媒人上門說項，卻已經換過信物，已是闆上釘釘的親家了。餘三太太與謝太太功成身退，便帶了子侄告辭。别人猶可，謝握瑜卻與殷氏姊妹朝夕相伴，難舍難分，苦苦求了母親，想要客居在殷府，隻求不與手帕交别離。

謝太太挨不過小女兒嬌滴滴的請求，心念一動，也便半推半就地允了。

她的長女謝懷瑾五六歲的時候，謝太太也曾替她延請名師袁夫人教導，原本也想過将袁夫人留住，往後再教養旁的孩子，誰料後面接連生了謝任重、謝載盛兩個兒子，女先生便沒了用武之地。等到謝握瑜出生，謝懷瑾早就結業，待字閨中了，袁夫人也已經被韓國公府替自家的小娘子請了去。

如今謝府新請的女先生，雖然也有些才學，卻有些小家子氣。謝太太原就想着等女兒大些，正經學規矩的時候，不動聲色替她将開蒙先生辭了去，最好是能托胞妹餘氏入宮說話，求太後娘娘指一個在宮裡伺候過的姑姑出來講女課。如今女兒與殷府二房的姑娘處得好，想在大房一道讀書，謝太太也覺得極好。許先生曾指點過桃姐兒，才學品性都是一等一的，一樣是交一份束脩，在許先生門下讀書，還比自家尋訪名師更便宜些。且康先生是鴻儒，興許看在謝握瑜是許先生學生的這點香火情上，往後謝載盛舉業，康先生也肯指點一番，那就受用不盡了。

謝太太打定主意，便去同餘氏說了，餘氏自然歡欣，二人便又相攜去拜見花老太太。花老太太正在羨慕餘家子孫繁盛，覺得自己膝下不過五個孫輩，有些孤清，謝握瑜又懂事活潑，很得花老太太喜歡。聽謝太太禀明來意，連連點頭答應。

自此謝握瑜便客居在東府的傲霜居中，謝太太使了人，每五日登門送一回東西，到了節日裡，再接她回府過節。

殷氏姐妹留住了要好的玩伴，也是喜形于色，三人相伴，跟着許先生學習課業的時候，竟也更有興味一些。到八月過了殷老太爺的大祥，娉姐兒的畫已是很能看了，婷姐兒的書法也有了模樣，一手簪花小楷看得殷萓沅連連點頭。婷姐兒還手抄了一份地藏經，化在殷老太爺的靈前。

崇文元年在平靜熙和之中悄然過去，萬象更新，春回大地的時候，甯國公府守足二十七個月，終于出孝，換下府中素色的陳設，改用象征喜氣的暖色。

新春不好動土，過了正月，姚氏便依照前言，請了工匠到西府，将秋水閣和長天閣的院牆打通，又将殷萓沅的墨寶送出去刻匾，懸挂在院門前。又吩咐花匠在院子裡種了許多花樹，确保姑娘家的院子裡四季香花不斷。

等到水天閣竣工，裡頭除了兩幢主建築不變，整個院子已經氣象一新。進得院門，入目便是一座玲珑高峻的太湖石，上面攀援着奇花異草，春日莖軟葉嫩尚不足誇，到夏日茵茵生翠，秋日果實似珊瑚珠子般累垂可愛，才堪賞玩。

太湖石邊上繞着一徑疏籬，種了些灌木将兩座閣子隔開，前後各開了一道角門方便姊妹二人串門。若開着門，院子便合二為一，若關上了，各有一方天地，清淨喜人。