姚家能與殷氏攀親，稱得上是祖墳冒青煙的事，從前娉姐兒與婷姐兒未曾出生的時候，也十分殷勤，頻頻與殷府往來。後來或許是見殷萓沅十分寵愛姚氏，覺得女兒的地位穩固，幾回相見，姚太太鞏氏竟然擺起親家太太的款來。再後來熙惠太子英年早逝，老甯國公殷老太爺和慶王禹哥兒又相繼過世，姚家便覺得殷家大勢已去，便不似過往走動得勤快。再後來殷太後奉宣武帝遺诏垂簾聽政，又得了昭懿的徽号，姚家消息閉塞，等他們咂摸出滋味來，殷府已經打着守孝的旗号深居簡出，姚家再上趕着獻殷勤也已經遲了。

娉姐兒與婷姐兒上一回見到外家的親戚時還小得記不住事呢，故而謝握瑜問起，兩位小娘子都有些茫然。婷姐兒還是聽養娘姚媽媽提過幾次，才能囫囵說出這些。

等水天閣陳設齊備，姚氏特意擇了個黃道吉日替女兒們開院子，既是娉姐兒、婷姐兒自家說了不必大辦，姚氏便依言從簡，隻在西府上下賞了兩道菜慶賀。東府裡餘氏聞訊，也開了庫，拿出兩座四扇楠木的瓷畫嵌屏來給了兩個侄女，桃姐兒則送了兩塊自己繡的蓮花紋樣的坐褥。

水天閣迎來兩位嬌客，很是熱鬧了一番，從前天寶堂的院子雖然算不得淺窄，但畢竟附屬于物華堂，并非主院，且挨挨擠擠住了三個孩子，好哥兒且還是男孩，服侍的人還更多些。娉姐兒與婷姐兒是主子，并未受到委屈，可服侍的下人卻摩肩接踵，後罩房裡幾乎邁不開腿。

是以雖然娉姐兒、婷姐兒與謝握瑜相厚，卻一直未曾邀她在西府過夜。如今卻不同了，殷萓沅與姚氏寵愛女兒，水天閣甚是寬敞，謝握瑜今日住在秋水閣同娉姐兒抵足而眠，明日又到長天閣與婷姐兒秉燭夜話，好不親昵。桃姐兒也來了幾趟，與她們賭書下棋，若是遇上她們在做功課，還順道指點一番。

婷姐兒傷了腳，好些時日不能上課，可她卻是個上進的，不肯落于人後，每日使了霪雨霏雨兩個往德馨室去，跟許先生領了功課回來做。好在書法一道，學過運筆研墨之後，隻消得仿了名篇苦練，便可有所收獲，也不必先生在邊上耳提面命。至于茶道，旨在靜心娛情，甚個時候開始學，都不算太晚。

這一日德馨室休沐，桃姐兒便往水天閣去，見姊妹三人正在一處，娉姐兒與謝握瑜頭湊在一塊，正在合畫一幅杏花圖，婷姐兒獨自坐在一張花梨木長案前，桌上擺了一套茶具，正在研習茶道。見大姐姐來了，三人忙放下手上東西，迎上前來。

桃姐兒示意黃柏放下東西，笑道：“前些時候二妹妹問我要的箭頭朱，本想即刻送來，哪知事兒多，險些混忘了，今日便帶了來，估摸着妹妹在學花卉，還另備了些大赤飛金和青金，好教你點蕊用。”

娉姐兒聞言，十分歡喜，忙命彩雲接了收好，口中笑道：“多謝大姐姐，我正發愁呢，鋪子裡買的箭頭朱色澤不純便罷了，連金箔都是次的，姐姐來瞧我的畫兒，顔色都是浮的。”

桃姐兒依言過去看了一眼，笑道：“雪浪紙經不得皴染，寫意便罷了，工筆卻須得另尋了紙張。”又笑着教她們往粗碟子下抹些姜汁，使碟子經得起火烤的巧宗兒，連謝握瑜都聽住了。

桃姐兒知識廣博，平日裡輕易不愛顯擺，但凡說出一句來，必是大有裨益的，姐妹幾個都以得她指點為榮。

見娉姐兒和謝握瑜頭點個不住，婷姐兒也眼巴巴地瞧着，桃姐兒微微一笑，也指點了她兩句：“三妹妹是在練習瀹飲法？”婷姐兒忙道：“正是呢，我沖了幾回，怎麼也不是先生示範時沖出來的成色，還望大姐姐教我。”

桃姐兒看了看杯中的茶水，便道：“妹妹用的可是明前茶？明前茶細嫩，若用才滾的水，傷了嫩芽，就失了甘洌醇厚之味了。”婷姐兒忙點頭記下，桃姐兒又說起從前在文華殿的見聞：“教授茶道的谷女官，最擅瀹飲法，泡出來的銀針一旗一槍，根根分明。”