前期三日戒賓，一日宿賓。沐夫人等人早早便來了，桃姐兒迎上前行禮問好，感謝她與衛氏願意充當自己及笄禮的賓客，言辭溫柔懇切，既彬彬有禮，又不顯得過分讨好谄媚，表現出極好的教養。

沐夫人與餘氏常有往來，對桃姐兒也十分熟悉，見狀并不驚訝，笑着撫摸她的頭頸道：“桃姐兒長高了些，出落成大姑娘了。”跟在她身後，虛扶着她一隻手臂的兒媳衛氏臉上卻微露詫異，隻這一抹異色很快就被她收拾好，複又露出得體的笑意。

衛氏如今是黔國公府在冊的世子夫人，隻等老黔國公百年之後，她便是闆上釘釘的國公夫人了。衛氏出身煊赫，祖父是東閣大學士，族中名人輩出，在川渝一帶很有聲望，衛門堪稱士子心中的象牙塔。衛氏姊妹幾個都嫁入高門，兄弟亦很有出息，故而心高氣傲，心底是有些看不起新貴的，覺得他們與暴發戶一般無二，哪裡及得上真正的世家有涵養。

可桃姐兒得體的舉止顯然超出了她的意料，見狀便将那輕慢之心略收去幾分，再見東府的規矩氣派，在餘氏的打點下井井有條，神色便又親和了幾分。

隻這幾分親和在見到姚氏的瞬間即刻消弭了。

姚氏一改見人便笑的讨喜，在見到沐夫人和衛氏的時候表情十分僵硬，那笑容幾乎是從牙縫裡擠出來的，難看得很。沐夫人沖她點頭示意，見她這副模樣，不由露出疑惑的表情，餘氏卻見怪不怪，淡淡道：“弟妹近來犯了牙疼病，身體不适，衡娘莫怪。”沐夫人聞言，詫異之色盡消，想着姚氏身體不适還要來觀禮，可見殷府大房與二房關系親厚，倒是難得。

姚氏聽到了，鼻子險些被氣歪了，可她還算知道分寸，這樣的場合下甩個冷臉已經是極限了，也不敢真的鬧事。畢竟太後娘娘知道今日是桃姐兒的及笄禮，派了慈甯宮的女官前來觀禮，若是自己砸了場子，肯定讨不了好去。

她隻是氣不憤，明明自己是個高堂俱在兒女雙全的全福人，在外頭交際的時候人緣亦不差，與桃姐兒的關系又親，是她的嬸母，緣何将她繞開，改選了黔國公夫人為及笄禮的正賓。

在物華堂裡已經發過一通脾氣了，絞爛了兩張帕子，殷萓沅溫聲寬慰了半日，哄她道：“興許這是太後娘娘的意思也未可知呢，太後娘娘與先景元皇太後親如母女，沐家與殷家素來相厚，或許大嫂也是抹不開面子情。”

姚氏這才好些，命群山開了庫，想尋摸出一根發钗當作送給侄女的及笄禮。群山擇出一件瑤池盛會的頂簪，姚氏還覺得肉疼，改拿了妝匣裡的一枝素雪含芳钗：“還是拿這個罷，那一個可貴，足有八兩的金子呢。”

群山嘴角一抽，連遠山都覺得不妥，勸道：“太太，此刻可不是不舍的時候，及笄禮那一日多少勳貴人家的夫人看着呢，萬不能叫她們覺得咱們寒酸。”遠山難得與群山意見一緻，群山眼睛一亮，忙附和道：“正是呢，且咱們家兩位姑娘與大姑娘素來要好，若送得素淨了，二姑娘與三姑娘臉上也挂不住。”

姚氏還在猶豫，伸手摸了摸那件頂簪，上面西王母座下的鸾鳳栩栩如生，眼睛還是拿紅寶嵌的，自家一回都沒戴過，實在有些舍不得。遠山又道：“上一回七夕，呂家人來送乞巧樓的時候，太太還說了，大姑娘許了個好人家，還指望她往後提攜咱們的姑娘少爺，得巴着些呢。”

呂郎君明歲就要下場秋闱，一旦高中，桃姐兒便從秀才娘子一躍成為舉人娘子，身價又不同了，倘若後年春闱再高中，隻怕嫁妝也要再厚幾成。往後桃姐兒成了诰命，有的是機會與那些實權在握的權臣夫人交際，若說得投契，想起娘家還有兩個未出閣的堂妹，牽了這段紅線，姚氏連同娉姐兒姊妹全都受用不盡。

此時桃姐兒尚未出閣，正是與她套近乎的大好時機，姚氏也明白不能撿了芝麻丢了西瓜，心疼地撫了撫胸口，咬咬牙，還是選了瑤池盛會的頂簪作禮。

到及笄禮的正日子，三位執事各捧了一個托盤，發笄是餘若晴送的白玉笄，頭上雕镂出如意結，出自名家之手，且玉質溫潤無瑕，說是晴姐兒所贈，實則合餘府之力才淘換來，頗為珍貴。發簪則是宮中殷太後所賜，由後宮司寶司與司飾司的名匠聯手制成，鑲珠嵌寶，華麗非凡。钗冠用的則正是姚氏所贈的瑤池盛會頂簪。

不管姚氏内心如何想，肯拿出這樣的好東西替桃姐兒作臉，餘氏便投桃報李，用了她的頂簪，與夫人們交際的時候還特意提了一嘴，叫賓客們覺得姚氏出手大方，與大房又親厚，也替姚氏掙了臉面。

姚氏眼看着沐夫人在衛氏的協助之下盥洗，然後将發笄、發簪、钗冠一一插戴到桃姐兒頭上，本還有些難言的酸澀，可在賓客們欣賞贊歎的目光洗禮之下，也覺得好了許多。