殷萓沅摸了鼻子笑，打了個太極：“玄哥兒是佩璜的親弟弟，便如我的親兄弟一般，嶽父大人放心，他的話，我自然是放在心上的。”接着又露出為難之色，“隻是這一時半會的，我連個商議的人都沒有，還真不好貿然打包票。屆時若是不成，我自打臉面事小，連累嶽父大人與玄哥兒失望便是我的罪過了。是以還請嶽父大人寬些時候，待節後我銷了假上了差，問明白了，再給您一個準信。”

姚老爺故作威嚴地點頭，拈須不語。

他這個嶽丈當得毫無氣勢，論家境，姚家是高攀了殷家，才飛上枝頭變鳳凰，過上了人人稱羨的好日子；論官職，他摸爬滾打一輩子才混上個從六品，比女婿的正六品還矮了半階。此時有求于人，半點不能擺出老丈人的款來，隻能好聲好氣地求着。他是拉不下這個老臉了，隻能差遣了兒子，橫豎千求萬求，求的也是兒子的前程。

姚老爺所求之事，就是想央告殷萓沅，替他的長子姚玄謀個差事。姚玄與姚青兩個，因着父親成了官老爺，家中又出了一個高嫁的姐姐，自認為與鄉鄰不同，不肯再種田經商的，也讀了聖賢書，想要為官作宰。無奈資質平平，姚玄尚且好些，考了個秀才的出身。姚青卻不是讀書的料子，童生試考過三回，都折戟，幹脆歇了再考的心思，娶親後已經着手接管姚府的庶務了。

姚玄成了秀才之後，便繼續苦讀想要考舉，誰料也是屢試不第，這才動了歪心思，想要靠裙帶關系登上龍門。

此事于殷萓沅來說，原是不難。若是正經的官職，須得驚動太後的，自是不成，但若隻謀個微末小吏，在他職轄範圍内，還是做得了主的。遠的不說，單是他所在的禮部主客清吏司，便有六個經承和若幹個筆帖式的空缺呢。

隻是這個姚玄值不值得他動用人脈去疏通關系，還值得商榷。平心而論，姚家待殷家雖然殷勤，卻不算親厚。單看熙惠太子逝世那陣子風聲鶴唳，姚家從不登門，直到殷太後加了昭懿的徽号才恢複了往來，便可知道姚家勢利。

但姚玄畢竟是姚氏一母同胞的親弟弟，殷萓沅愛妻甚深，若姚氏覺得弟弟需要這個體面，他是肯定願意替他奔走的。隻是方才見姚氏不與姚玄之妻程氏往來，卻與錢氏過從甚密，讓他不免有些困惑，憂心姚玄是否不敬長姐，怠慢了姚氏。此間内情也不便當着人詢問，還須得在夫妻私話時細細打探明白了。

殷萓沅心裡打着算盤，嘴上打着官腔，同姚玄說了些讀書考舉的心得，末了還鼓勵了他一句：“今歲的秋闱，你若能高中，姐夫行事也便宜些。若實在不成，這讀書是一門學問，投卷，亦是一門學問。”

投卷指的是士子、考生向達官貴人或名流儒士投呈作品，頗有幾分九品中正制的遺風。在盟朝雖然不能指望靠投卷位列三甲，但得了主考官青眼能聽到一兩句指點，或是讓考官識得你的字迹，于正式下場肯定是大有裨益的。

姚玄哪裡懂得個中門道，因着殷萓沅是正經考了舉人的，便替他斟了茶，虛心求教。殷萓沅便也指點他幾句，姚玄如獲至寶，連連點頭，在一旁的姚青不由露出豔羨之色。

到了夜間擺宴的時候，姚玄仍舊挨着殷萓沅問個不住。姚老爺見狀，摸着胡須露出微笑。舉目張了張，卻發覺官客這一席不過坐了個半滿，好哥兒等人年幼離不得人，仍舊與母親坐在一處，這一桌上，也就姚老爺與兩個兒子、一個女婿，好不孤清，他心中難免生出惆怅之意。

堂客這一席原本也就姚太太和兩個兒媳，姚天錦尚小，剛開始吃些輔食，也并未上桌。但有了姚氏與殷氏姊妹、好哥兒在場，倒是熱鬧不少，姚太太卻猶嫌不足，問道：“哥兒何在？”

底下人回道：“在馮姨娘處。”馮姨娘正是姚天钺、姚天銘的生母。

姚太太便道：“将哥兒抱了來，同我一道用飯。”

娉姐兒聞言，本能地擡頭向大舅母程氏望去，果見她臉上再度流露出哀婉之色，好在姚太太看重的隻是孫子，并沒有讓馮氏一道上桌的意思，衆人便不再言語。