小厮完完整整将榜單謄抄了一份送到家裡，見着他神氣不似去歲秋闱放榜的時候，餘氏心中已是了然，可面上依舊波瀾不驚，認真将榜單閱看了一遍，便向桃姐兒笑道：“他還未及弱冠呢，往後路還長。”

桃姐兒聞言，雖然也覺得有些失望，但還是乖巧含笑應了聲“是”，并不将沮喪之色顯露在眉梢眼角。大家閨秀可貴之處就在于這一身喜怒不形于色的功夫，餘氏看着女兒，心中十分滿意，又道：“原本替你打的狀元頭面，如今是戴不出去了，不若叫金匠融了，另擇一個旁的花色？”

春闱之前，為讨個好口彩，餘氏特意替桃姐兒打了一副狀元及第的頭面，原也隻是取個意頭，并非隻有未婚夫真的考取狀元才能佩戴，金榜題名，在貢士之列便也算合意了。隻是這一回呂鑄榜上無名，再戴了這頭面出去見客就有些諷刺了。

桃姐兒點頭道：“依母親所言便是。”說話間便有下人進到回事處，拿清明節去莊子上踏青的事情來問，桃姐兒便有條不紊地處理家事去了。

餘氏看着女兒，頗為欣慰，轉頭又有些憂慮。原本兩家有意在呂鑄春闱高中之後議親，可偏生呂鑄春闱不第，也不知道呂家是什麼章程。是想讓兒子先成家再立業呢，還是要叫桃姐兒再蹉跎三年，再不濟，總不至于因此悔婚罷？

未等細想，餘氏自己先笑起來，呂家也是書香門第，兩家又已經交換過信物，怎麼可能出爾反爾。天底下屢試不第的人多了去了，也未見哪一家拿這個做由頭悔婚的。便是嫌棄，也合該是女方嫌棄男方不成器，哪裡有男方反過來嫌棄女方的。

果然，未到四月，呂太太便請了官媒人上門請期了。官媒人生就一張巧嘴，話也說得分外漂亮，說是呂太太和呂小郎君覺得自家沒能封妻蔭子給桃姐兒更好的體面，心裡很是過意不去，将聘禮加厚一分聊作補償，還望親家不要嫌棄雲雲。又商議了婚期，呂家翻了曆書尋了吉時，想把婚期請在六月。

官媒人說定之後，呂太太又親自上門一回，将不便借官媒人之口透露的話親口說了。原來，呂鑄此番不第之後，呂老爺替他謀了差事，就在國子監中，是一個正九品的學正。雖然老話說了“九品芝麻官”，卻也端看是在什麼位置，國子監的官位雖然不高，但師孔孟之道，與儒生士子朝夕相對，既清閑，又體面，于與外戚聯姻的呂鑄來說，再合适不過了。

這官位不算是正經考上去的，呂太太說話的時候底氣也不足，面上帶點赧然，又将從前搭上的話頭提了起來：“親家太太，萬分對你們不住。從前是滿打滿算覺得我們家冶哥兒能夠考中，所以誇下海口，說等着春闱之後，以國子監司業的品秩迎娶你家桃姐兒，讓兩家面上都有光，可誰曾想……唉，所以從前說過的官銜也打了折扣，隻能慢慢熬資曆升上去，親家太太勿嗔勿怪。”

餘氏這邊自無不可，她和娘家的姐姐嫂子之所以取中呂家，也不在于呂鑄未來能得的官銜，隻是覺得兩家門當戶對，又志同道合，呂鑄本人也可托付。隻是先前中秋家宴的時候，殷太後問起桃姐兒的親事，彼時确實同太後說了，準女婿的官銜定的是國子監司業。不過太後貴人事忙，想必不會在這種小事上計較，更不會因此嫌棄侄女婿官職低微。

見餘氏笑着道了句“無妨”，呂太太松一口氣，又解釋請期的事：“請在六月，不知親家太太會不會覺得太趕了？主要是我們冶哥兒說了，想把婚期請得近些。還請親家老爺、親家太太放心，時間雖然短，我們這邊自納采的時候就預備起來了，一應器物、人手，現在樣樣是齊備的，萬不會委屈了桃姐兒。”

呂鑄與桃姐兒雖然沒見過幾回面，連話都沒說過幾回，但定親之後兩家時有來往，天長日久地處下來也能知道對方性情品行，既是他急着請期，想必是對桃姐兒思慕已久，這也是餘氏所樂見的。

桃姐兒的婚期作定，不僅餘氏放下一樁心事，殷家上下也都感到高興。作為姊妹，娉姐兒等人必然要道賀，又興興頭頭要治宴，商議着預備什麼作為添妝。末了還是桃姐兒說了，又不是立時就要出嫁，姊妹相伴的辰光還有兩個多月，等婚期在即的時候再好生設宴餞别。

說話間，桃姐兒留神觀察娉姐兒與婷姐兒相處的情狀，見姊妹二人十分和睦，并無罅隙，這才暗自松了一口氣。

餘氏雖然答應了婷姐兒不将娟姐兒生病一事的内情外道，但對着自己的女兒，卻沒有藏着掖着。一來桃姐兒性情沉穩可靠，不是輕嘴薄舌之人，二來她替餘氏擔着一半的家事，有她幫着周全還更好些。