好哥兒主動提出進學，雖然與花老太太和姚氏的意思相悖，但讀書畢竟是一樁好事，并無反對的道理。見乖孫愛子如此勤學上進，頗覺欣慰，大大褒獎了一番，又各自開了庫，淘澄出各色上好的文具。

好哥兒尚未進學，得着的文房四寶已經将要超過讀了四年書的娉姐兒姊妹了。娉姐兒初時還有些吃味兒，很快對弟弟的疼愛占了上風，心中已經盤算着該如何學着桃姐兒的樣子，為弟妹做表率了。

陽春三月，許先生的惟馨樓便多添了一員小學生。初初照面，許先生對好哥兒的印象堪稱驚豔。原還當西府中兩個孿生的女學生已是一對玉娃，誰料這做弟弟的生得竟還更好些，一雙黑嗔嗔的大眼睛，睫毛纖長濃密，笑起來乖巧讨喜，實在是可愛至極。

見着先生，好哥兒早得了姐姐們的教導，不甚标準地朝先生起身施禮，雖然動作不算到位，但憨态可掬，許先生瞧得目光都軟了幾分，和藹地點頭道：“二少爺有心了。”又問了他姓名，可識得幾個字之類的問題。

這些信息實則許先生已經從娉姐兒婷姐兒處得知了，如今再問一遍，一來是考校好哥兒口齒是否清晰、回答是否怯場，二來也是以拉家常的形式幫助他放松和适應。

好哥兒尚未取字，許先生身為西席，便以他的排行相稱，仍舊稱呼他一聲“二少爺”。倒是她的丈夫康先生有幾分讀書人的傲骨，雖然受了國公府之禮聘，卻不願如仆役一般稱呼東家為“少爺”，更喜歡直呼其名或字。

好哥兒拜了孔聖人，又向許先生敬了茶，便在許先生的示意之下回歸座次。惟馨樓内原本并排放着三張幾案，如今添得一張，上面放着餘氏替他預備的蒙學十三經和幾刀描紅紙。好哥兒有些吃力地從姚氏親手替他繡的書袋中拿出對他來說有些沉重的硯台等物，照着娉姐兒教過的位置擺好。邊上幾雙眼睛盯着他瞧着，娉姐兒等人雖有些着急，恨不得以身相替，卻都忍住了。

待他坐定了，許先生便在描紅紙上範寫了幾個字，讓他描紅，寫了五個大字直起身來，見邊上三雙眼睛都盯着這邊，不由笑道：“不是給你們留了功課的嗎，可都做完了？”娉姐兒等人赧然一笑，這才專注于自己的功課。

許先生見好哥兒乖乖寫着字，他會的字雖然不多，但沒有倒插筆的現象，手上雖沒什麼力氣，字卻不曾出框，知道他先前未曾學過，倒有些納罕，發覺這小學生是個難得一見的聰明胚子。

她心中暗暗贊歎一番，見素心香燃得差不多了，便招了謝握瑜過來檢查她的功課。待三個女學生的功課一一看罷，便又去檢查好哥兒的進度。

描紅紙洋洋灑灑寫了一張半，起初的一張很有樣子，最末的半張卻已經不能看，一個“人”字上添了兩隻小手，“天”字的頂端一朵墨團代表的雲取代了一橫。許先生哭笑不得，好哥兒卻擡起頭，沖先生做了一個鬼臉。白生生的面頰上一左一右各沾了兩點墨汁，花瓣一般的嘴唇上還添了兩撇小胡子。

饒是許先生性情貞靜，驚愕之下也難免破了功，忍俊不禁地笑了起來。好在她及時收了聲，沒給好哥兒打蛇随棍上的餘地，皺了眉頭道：“這可不是玩樂的時候，快去把臉擦了。”待服侍他的丫鬟秋果打了水替他潔了面，許先生才一闆一眼地訓導他。

因着好哥兒是頭一日讀書，許先生也不忍心打擊他的積極性，更兼着姚氏親自打過招呼，讓先生盡力溫柔耐心些，故而許先生并未十分嚴厲，隻同他講明，若對學畫有興趣，可以在開蒙之後如他的二姐姐一樣專攻學畫，此時還是先習字為要。好哥兒也表現得頗為恭順，乖巧地點頭答應。

好哥兒寫完大字，許先生也已經講完了娉姐兒婷姐兒的課業，便拿出蒙學十三經的頭一本——《三字經》來講授給好哥兒，先讓好哥兒跟着念，念得熟了，再講解其中的意思。好哥兒初時學得起勁，很快便有些厭煩了，心不在焉地望向了窗外，還偷偷拿手指蘸了硯台中的殘墨玩。

上午的課程結束，娉姐兒與婷姐兒一左一右牽了好哥兒的手，預備帶他回西府吃飯和歇晌。誰料才出德馨室的院門，便見姚氏在春晖堂外候着，連花老太太也出來了。見好哥兒出來，便迎上前，一口一個“乖孫”，問他今日學了什麼，可曾累着了。