衆人豈有聽不出姚氏明貶實褒的道理，聞言更是大加贊賞。

沐浴在一片贊譽聲中，婷姐兒不過是面色微紅，颔首不語，娉姐兒卻不免有些驕矜，眼眸晶亮地沖座上的衆位夫人微笑。目光一圈逡巡完畢，冷不丁在外邊垂花門處瞥見一張熟悉的臉，臉上挂着她所熟悉的淡淡諷意，目光交接，那惡客嘴角的笑容弧度加大，以手刮面，似在羞她今日的“人模狗樣”，罷了未及等她反應過來，又捏鼻拉眼，将好好的一張俊臉扯得不成模樣，作出一副怪相，似乎是緻力于将她逗笑，好在大庭廣衆之下破功，撕開她臉上這副淑女面具。

娉姐兒又是生氣，又是想笑，險些如他所願破了功，好在跟在她們後頭的好哥兒已經迫不及待想向祖母獻禮，娉姐兒與婷姐兒便順勢告退。

脫離了衆人的視線，婷姐兒稍稍松了一口氣，拿出帕子揩拭額角的細汗，向娉姐兒道：“真是不慣這樣的場面，那些夫人瞧得我額角都冒汗了。還是姐姐厲害，行事比我展樣得多，半點不怯場。”娉姐兒卻被那人挑得心中冒火，失去了耐心，無暇與婷姐兒閑談，隻向她笑道：“好妹妹，你先在耳房坐着，叫微雨替你斟茶，我往前頭走一走散一散就來。”

安頓好了婷姐兒，娉姐兒便三步并作兩步往前院的方向走去。淩雲栖雲兩個都知道二姑娘一言不合就要提起裙子亂跑的，早就練就一身追蹤的功夫，經由上次“夜奔鳳儀閣”事件之後，更是一眼不瞬地盯着，一步不錯地攆着，故而娉姐兒這樣疾走，也未曾将她們甩脫。

實則娉姐兒已然無暇顧及丫鬟們是否盯着，出了曠怡齋舉目張望，先前那人果然不會傻傻等在垂花門等着被她抓包，不過再往前幾步，走到議事廳與前院的交界處，便見他懶洋洋地負手踱步，似是等候多時。

娉姐兒便拿手指了他，脆聲道：“謝載盛，你幹什麼朝我做鬼臉？”話才問出口又覺得有些後悔，對謝載盛這樣的人最好的辦法就是置之不理，你越理他他越來勁，質問他更是相當于送給他諷刺自己的話柄。

謝載盛微笑道：“我當是誰，原來是二表妹。二表妹怎的不好生在曠怡齋赴宴，跑到官客這邊來了？”他答非所問，不過這回答比諷刺自己好些，娉姐兒便按捺住性子道：“這裡是後院的議事廳，官客的筵席擺在前院的回事處邊上，認真論起來我和表哥都不在吃筵席的地界，而表哥身為男客卻走到女客所在的後院之中，還是表哥更離譜些。”

謝載盛見她一副小心戒備的模樣，卻依舊入他彀中，忍笑道：“表妹說得很是，确實是為兄有些失禮，隻是我方才見了一樁沐猴而冠的異事，心中實在納罕，一時不慎竟走錯了，還望海涵。”

娉姐兒顯然沒有聽懂，漂亮的眼睛眨了眨，疑惑道：“沐猴而冠？”

“是啊，”謝載盛一本正經道，“一隻上房揭瓦的大母猴，穿得漂漂亮亮的，規規矩矩地立在人前，乍一眼看上去還當是端莊淑女，實則……”

娉姐兒聽了前面幾個字就明白過來，謝載盛果然江山易改本性難移，改不脫這愛捉弄人的性子，聞言當即大怒，便欲上前，用武力讓他閉嘴，栖雲忙道：“二姑娘，此間人來人往的，仔細叫旁人誤會！”

許是與謝載盛唇槍舌劍的次數太多，娉姐兒對這種程度的諷刺已經帶上了抗性；許是姚氏的叮咛或者花老太太的感召起了作用，總之，盡管栖雲對于這句蒼白的提醒沒抱什麼希望，娉姐兒卻聽了進去，站定腳步，傲慢地睨了謝載盛一眼：“今日是我祖母的壽辰，來者是客，我且不同你一般見識。”語畢輕哼一聲，轉頭往曠怡齋的方向去了，走了兩步又頓住腳，向謝載盛道：“你也快些回去，平日裡逃課便罷了，出來吃飯還要逃席不成？”

見娉姐兒沒有如往常一般同他打鬧，謝載盛有些納罕，将一對飛揚的眉毛挑得更高，眼看那穿着撒花洋紅裙子的身影即将消失在長廊的拐角，他拉長聲調“喂——”了一聲，娉姐兒腳步一頓，隻聽見謝載盛道：“猴子也好，人也罷，你們今天真的挺好看的。”