且說花仙會散後，韓國公夫人心中既是惱怒，又是不安。怒的是庶女口無遮攔，得罪了秦王府的嬌客；慌的是正所謂“瘦死的駱駝比馬大”，寶慶公主雖然失怙，卻是當今昭懿皇太後的嫡親孫女，若太後怪罪下來，豈非給李家平添災禍？

李夫人回府之後，連忙卸下钗環，親自往李老夫人處請罪，将今日筵席上發生的事情說了，自責教養不周，緻使李芬丢了李家的顔面，幾乎招緻災禍。

李老夫人聞言，也是連連跌足，卻也不忍得苛責兒媳。平心而論，李夫人已是少有的賢良婦人，單看她赴宴的時候肯帶上庶出的女兒，便可知她乃是一位寬厚的主母，将庶出的兒女視同己出，一般地悉心教養。李夫人教子甚嚴，嫡出的李芳、李菲教養極好，故而李芬出言不遜，也怪不到李夫人頭上。

李老夫人溫言軟語請李夫人起來，又面如寒霜地将李芬的生母叫來，劈頭蓋臉呵斥了一通，指責她不修身立德，什麼村言俗語都往外秃噜，教壞了好好的姑娘。再把李芬叫來訓斥一頓，專門替她請了一位教授禮儀的先生糾一糾胡言亂語的毛病。安排好了内宅之事，又同李夫人商議如何向寶慶公主賠罪。

李夫人思量片刻，強笑道：“俗話說‘禮多人不怪’，我們态度誠懇些總是好的，不若專門設一小宴，宴請秦王府的貴眷，在宴上好生賠個不是，想來熙惠太子妃寬宏大量，也不會太過怪罪。還有安成公主，也得請來款待，多謝她巧言解圍。”

李老夫人點頭道：“這個辦法可行。我原想着由你親自帶着芬丫頭負荊請罪，又覺得太過丢人拉不下臉來，你這主意好，免去我們出門被人指指點點之苦，又将誠意放在了台面上。至于宴請的貴眷，秦王府的太子妃與寶慶公主自不消說，當時三言兩語使場面圓了過去的安成公主也是必然，此外依我的意思，不若将甯國公府的家眷也一道請來，以示我們對太後娘娘的重視，也洗去我們‘不敬太後’、‘欺淩孀婦孤女’的嫌疑。”

李夫人忙道：“母親想得周全，是我不如了，我即刻便去料理。”

隔得一日，殷府便收到了韓國公府派的帖子，道是家中幾株積年的石榴開得好榴花，如今已結了花苞，旬日後欲在家中設一石榴宴，款待秦王府、楊府、甯國公府三家的貴眷，萬望賞臉雲雲。

餘氏同花老太太商議之後，先同秦王府和安成公主通了氣，接着以石榴宴與花老太太壽誕日子接近為由婉謝了。一來這原是實話，有請有宴不錯開功夫，賓客兩邊奔波不提，于主家而言也顯得有些不尊重了；二來也算是給韓國公府一個下馬威，以示天家公主驕矜尊貴，威嚴不可冒犯。

李家吃了這麼個軟釘子，又見慈甯宮中遲遲未曾傳出隻言片語，好生惶恐，當即将态度又放得懇切了幾分，将日子改到七月裡，隻是到七月榴花已謝，設宴的由頭少不得從賞榴花改成賞荷花了。

此乃後話了，且說轉眼到了六月十六，甯國公府高朋滿座，車馬骈阗。餘氏一改往日勤儉樸素之風，将花老太太的壽誕辦得分外熱鬧，延請了京中的名角——梨霜班的台柱小落珠獻戲，說書的女先兒也請來了小有名氣的笙娘子。

因着花老太太乃是昭懿皇太後的生母，昭懿皇太後又是宣武帝正宮嫡妻，故而花老太太乃是宣武帝膝下所有皇子皇女名正言順的外祖母。是以今日除了遠嫁的汝甯公主，福清公主、安成公主皆前來替外祖母賀壽，連崇文帝亦于百忙之中抽身，前來飲了一杯水酒，敬奉籌備了多時的壽禮。

獻罷禮物，崇文帝又笑吟吟說了一段祝酒詞，末了方道：“孫兒在場，衆賓頗覺拘謹，連着外祖母也不自在，便先行告退了。”此言一出，非但座上衆賓，連着壽星公、主人翁也松了一口氣。

說句誅心的話，若此時帝位上坐的是太後嫡出的熙惠太子，縱是黃袍加身成了九五之尊，身體裡一樣淌着花老太太的血脈，雖然礙于君臣之别不能暢叙天倫，心中的慈愛與親近之情卻是不可泯滅的。可如今的崇文帝再怎麼對昭懿皇太後、對甯國公府老太君恭敬有加，中間也隔閡着難以逾越的，名為“血緣”的藩籬。崇文帝在場，隻會讓花老太太覺得尴尬生疏，連帶着勾起一絲淡淡的怅惘與懷念。

崇文帝去後，氛圍輕松熱絡了些許，皇後雖然礙于規矩，從夫回宮，但皇後的母家應城伯府之人卻在賓客之列，時任的應城伯夫人身為皇後生母，處處受人逢迎，如今卻在花老太太跟前恭敬地執晚輩禮，說笑逗趣，并無半點不自在。