姚氏被女兒擠兌，兩頰暈紅，笑着啐了一口：“你個小蹄子，連娘都要訾搭，我不過是嘴碎扯閑篇罷了。也是一時氣不忿嘛，誰叫餘家養女兒好大的手筆，庶出的女兒也和嫡出的一樣體面尊貴呢。”

餘家與桃姐兒同輩的有四個姑娘，除了大姑娘餘若晴是三房嫡出，餘下的三個都是庶出。但餘家的庶出姑娘的境遇卻和娟姐兒大不相同，從穿着到舉止到言談，都延請名師精心教養，再加上餘家這一代陽盛陰衰，女兒罕有，幾位太太也格外關照自己房頭的女兒，在财物上也不悭吝，故而餘氏女的體面尊榮，确如姚氏所言，并不遜色于嫡出之女。

姚氏既是羨慕餘家的家世和底蘊，又有些嫉妒，還有一份對妾室和庶出子女的鄙夷與不認同，故而存了成見，桃姐兒沒有親自回來陪妹妹們過生辰，便成了姚氏陰暗情緒爆發的導火索。

不過姚氏這氣來得快去得也快，聽聞桃姐兒生了兒子，又将這件小事抛到了九霄雲外，由衷地為她感到高興。到了洗三的日子，便套了車帶了兒女，往良鄉去替侄女兒撐場面了。

姚氏本就粗心大意，旁人能慮及将來的三步，她能顧好眼前的一步就很不錯了，自然不似餘氏事事籌備周全。更兼着她本就未曾把萬姨娘母女放在眼裡，故而十月十三是娟姐兒的生辰，以及萬姨娘解禁的日子這回事，全然被她抛到了九霄雲外。

雖然物華堂還有一個行事周到的艾媽媽坐鎮，但艾媽媽也隻會在大事上替姚氏圓場面，若真要她事無巨細全照應妥當，那艾媽媽也不必當一院的管事，自管去為官作宰好了。

故而艾媽媽雖意識到昇哥兒的洗三禮與娟姐兒的生辰重了，也沒有太花心思，隻依照府中的慣例，當天叫了一桌席面給娟姐兒送去，不叫旁人指摘姚氏忘了庶女的生辰便罷了。至于萬姨娘出不出來走動、要不要開葷，艾媽媽也懶得費那精神。

且說萬姨娘引頸而盼，好不容易盼到太太家來了，是夜滿打滿算能飽餐一頓，誰料端上來的仍舊是醬油白蘿蔔、素油青菜和白菜粉絲湯這三樣。萬姨娘先是愕然，再是憤怒，意識到金苗勤家的在诳她，分明打着一推二五六的主意，卻騙她苦等。

萬姨娘氣極，欲待将飯菜擲到地上，手才舉起來，複又放下了。人在矮檐下，不得不低頭，此時若意氣用事将飯菜砸了，境況非但得不到改善，反而又少一頓吃食。

念及此，不由萬念俱灰。萬姨娘頹然地放下手中的碗，坐倒在繡墩上潸然淚下。

真是悔不當初，倘若當時沒有被糊塗脂油蒙了心，和太太、姑娘們作對，自己現在依舊安安生生地過着姨太太的快活日子。吃穿雖不能和正房相比，卻比當奴婢的時候精緻許多，菜肴的式樣且不論，光是飯食，今兒香稻明兒茉莉香米，可不比仆婦份例上的白粳米更香甜補人？

其實這番悔不當初的滋味，與萬姨娘處境相似的金桂早已有之，不過金桂悔的是不該為人妾室，經由種種冷遇，開始豔羨當家主母、正頭夫妻的尊嚴，萬姨娘卻悔的是不該觸犯主母威儀，足見萬昌隆對子女的教導是何等虛榮勢利了。

萬姨娘受罰，娟姐兒身為其女，雖然未曾受到牽連，一應份例也未曾克扣，但娟姐兒房中的兩位教養媽媽卻被艾媽媽叫去責罰了一通，怪她們看顧四姑娘不力，竟任由萬姨娘在四姑娘跟前胡吣，替她胡亂認親戚。趙媽媽與韓媽媽吃了這頓排頭，自然警醒，待娟姐兒也更嚴厲了幾分。

故而娟姐兒雖起了暗度陳倉的心思，欲将自己的點心和份例菜節省下來送去給萬姨娘墊肚子，但兩位媽媽虎視眈眈，滿口說的是“姑娘理當愛惜己身作養身子”的大道理，又指責娟姐兒的孝心用錯了地方：“太太才是姑娘的母親，姑娘若要行孝，便依着上回老太太生辰那般，也給太太打個絡子，将自己的份例省給不相幹的人，又是何必。”

萬姨娘又捱了一夜，腹中饑火燎原，又如何能夠安枕。夜不成眠，翻來覆去，複又另想了個主意出來。