過了年關，轉眼便到二月，松哥兒在一家人的緊張與期盼中入了考場，毫無波折地過了縣試。再苦學二月，四月份的府試也順利通過。

最初娉姐兒與婷姐兒都還提心吊膽的，緊張地盼着張榜的消息，見松哥兒過得如此順遂，漸漸地也都放下心來。從謝握瑜處聽聞，謝載盛也是毫無懸念地過了縣試、府試。

“說來真真可惡，分明未曾見他用功，考試卻名列前茅。縣試第一，府試第三。縣試放榜的時候有個年過半百的老書生，見榜首是這麼小的頑童，心酸感慨，還謅了兩句歪詩，在我們那兒都傳唱開了。”謝握瑜仰着頭長歎，拿帕子遮住臉，拉腔拉調地哀嚎：“我真是沒臉見人啦——”

婷姐兒伸手将她臉上的帕子揭下，抿唇微笑：“盛表哥這樣給你們家長臉，你該替他歡喜才是。莫說你是嫡親的妹妹，連我們這種隔了房頭的表妹都覺得與有榮焉。”

“得了罷，”娉姐兒順手接過那帕子，又替謝握瑜蓋好，沖婷姐兒笑道：“她這是得了便宜還賣乖，故意放了話在這兒等着你誇贊呢。你個傻丫頭，還真上了她的當了。你瞧瞧她的嘴角，翹得平都平不下去。”

謝握瑜聽見娉姐兒打趣，撐不住笑出聲來，一把将帕子揭開，嬌聲道：“我哪有，我是真覺得丢人。不過不是覺得那老先生的打油詩丢人，而是納悶我讀書分明比謝載盛更用功，卻不如他讀得好。那縣試的卷子，我特地去書齋買了一份謄錄的試着做了，比照範卷，我是不能過的。謝載盛替我批閱了，還得意洋洋地問我，不懂的章節要不要他替我重新講過。我覺得我把許先生的招牌都砸了，可不就是沒臉見人啦。”

婷姐兒笑道：“原來是為了這個，你是要去考個女狀元不成，竟去做縣試的卷子。”謝握瑜道：“這有什麼，當初我大哥哥科舉的時候，我姐姐也曾做過他的卷子，我姐姐可比我厲害多了，父親讀了她的策論，點頭微笑拈須不語，事後偷偷同我母親說，‘可惜懷瑾不是男兒身，否則今歲金殿問策，也有我謝氏子弟的一席之地了’。你們聽聽，恁般高的評價。我們一家子兄弟姊妹四個，原本我總覺得我和謝載盛半斤八兩，誰料他都出息了，我還是這般庸碌，嗚嗚……”

謝握瑜說着便哭起來，婷姐兒慌忙去看她的眼睛，見她并無眼淚，隻是幹嚎，這才松了一口氣，安慰道：“你還小呢，等你再苦讀幾年，想必也能不遜色于你的哥哥姐姐。”謝握瑜搖頭道：“不能夠了，咱們和他們讀的書不一樣，先生如今已經減少我們文課的時間了，我現在已經追不上他了，往後隻能差得更遠……”

娉姐兒好奇道：“那你姐姐如何恁般厲害呢？”謝握瑜答道：“姐姐是母親的第一個孩子，小時候是充作男兒教養的……後來嫁入崔家，因為詩才遠勝于女紅，婆母頗有微詞，母親教養我時才格外注意着。”

娉姐兒聞言，遙想謝懷瑾的風姿，心中暗暗欽慕，心道，伊人該是怎樣一個飒爽又有書生意氣的巾帼。想得深了，複又有些寥落，想起姚氏說過的“女子無才便是德”。再多的學問與才情，在嫁人之後也隻能束之高閣，成為可有可無的裝飾，婆家所關注的僅僅是眼前的一畝三分地，能不能伺候丈夫、生出兒子才是最重要的。

她心中蓦地充盈着悲哀，但若給她以選擇，她又甯願維持現狀。因為學海無涯，何其艱苦，她自忖未必有謝家子弟的天資，也及不上松哥兒的勤勉，若叫她憑借十年寒窗揚名立萬改變命運，她是做不到的。

還是如今這樣便好，琴棋書畫、女紅理家，學得博而不精，依舊能憑着良好的出身過上安穩的生活，如大姐姐一般，因為出衆的身份地位而受到婆家的重視。

謝握瑜和婷姐兒無從得知娉姐兒沒出息的想法，猶自議論着謝載盛的天資：“表哥平日裡雖……不拘小節了些，但他的學問是真的好，我聽大哥哥說，他時常問表哥要些文章來拜讀，受益匪淺。”“你也别太擡舉他了，讀書再好，也掩不住他性子的可惡，我大哥哥時常擔心他這副性子不适宜為官，在官場上極易得罪人呢。要是他一言不合搞挂印而去那一套，豈不是會給家裡招惹是非？”