鄭琳回家之後，便绯紅着一張小臉，拐彎抹角地向母親打聽。鄭夫人本來很不待見女兒這副不矜持的模樣，可她得知謝載盛是一位十三歲的秀才，又出身密雲謝氏，不由也有些心動。同鄭老爺商議了一番，鄭老爺對于謝載盛的才氣與品性也很是推崇，隻是鄭家與謝家從無半點交集，便是有意，也無從牽線搭橋。

鄭夫人思來想去，覺得女兒與那謝家郎君既是在殷家筵席上見到的，不如便以殷家為連接點，若是姚氏肯做這樁大媒，一邊是大嫂的娘家親戚，一邊是丈夫的上官，由她牽頭，就再圓滿不過了。

誰料等她支支吾吾把話說出口，姚氏卻“沉吟”了起來，且有些不悅之色，鄭夫人心中咯噔一下，猛然意識到一個未曾考慮過的可能，心中登時十分後悔。

姚氏膝下的一雙嫡女，隻比自己的琳姐兒小了一兩歲，也将要到議親的年紀了，莫非姚氏也看中了這謝家的郎君？

若是如此，兩家就成了競争的關系，且鄭家的勝算并不大——一則鄭謝兩家并不相熟，殷謝兩家卻沾親帶故，二則人都是年少慕艾的，琳姐兒雖然長得也不差，比起殷氏雙姝來，可就顯得遜色了。

鄭夫人悔得腸子都青了，擔憂姚氏惱恨她與自己搶女婿，轉頭出去宣揚鄭家主動打聽謝家的行為，一時憂慮極了。

姚氏的思緒卻又飄得更遠了去，她想起餘氏還沒有替松哥兒相看媳婦，而這廂鄭夫人已經在打聽女婿的人選了，自己的女兒不比琳姐兒小多少，是不是也該相看起來了？

鄭夫人見姚氏仍在沉默，終于坐不住了，借着仆婦過來上茶，打破了寂靜：“佩璜看看這雨前龍井，是我家老爺新買回來的，可還入得口？”

姚氏接了茶，回過神來，稱贊了茶水兩句，便向鄭夫人道：“這謝家的二郎是我大嫂那邊的親戚，我雖知道此人，卻并不十分熟悉，不知越歌想打聽些什麼？”

鄭夫人見她神色如常，覺得自己方才實在是想多了，松了一口氣，張了張口，未語面先紅：“不知那謝二郎家中兄弟姊妹幾個？”

原本尋了個“請教學問”的托詞，可這話一問出口就穿幫了，哪有求學者問起人口的，可是既是擇婿，這個問題最是要緊，是繞不過去的。

姚氏心中雪亮，也不拆鄭夫人的台，笑着答話：“謝家太太是我大嫂娘家的同胞姐姐，育有二子二女，長女嫁到了大名府崔氏，長子聘了保定祝氏女為妻，另有一個幼女，與你們琳姐兒年紀仿佛，兄弟姊妹四人都是謝太太嫡出……”

鄭夫人聽得十分認真，又問起謝大郎幹的是什麼營生，謝二郎師承何處，謝太太與祝氏性情如何，兩位謝家姑娘是否好相處，姚氏一一答了，不過回答得都很簡短。

鄭夫人卻問得越來越細緻，就差沒拉着姚氏的手請她幫忙牽線了。

正說得熱絡，忽然見一個鄭家的仆人冒冒失失地闖進錦幛，神色有些慌亂。

鄭夫人被人打擾，臉色不愉，呵斥了幾聲，才問出了什麼事，那仆人慌慌張張道：“夫人，不好了，四姑娘從馬上摔落了！”

鄭琅是鄭夫人的晚生女兒，一向愛如珠寶，聽見女兒落馬，心中大急，火急火燎地站起來，一疊聲兒地問道：“摔得如何，嚴重嗎？好端端的，怎麼摔着了？她的乳娘和丫鬟怎麼看護的？又是哪裡來的馬，她那樣小，誰給她騎馬了？”

那仆人張了張口，正欲回話，錦幛卻又被人拉開，這一回進來的是秋果，她一副泫然欲泣的模樣，衣服上還沾着泥點，向姚氏道：“太太，二少爺跌了一跤！”

錦幛之中霍然起立的又多了一位，姚氏匆匆詢問過情況後，兩位母親默契地提起裙擺，步履匆匆地跑了出去。

錦幛之外早已是哭聲震天，鄭琅坐在地上嚎啕大哭，寶霞半跪着拿帕子捂着她的頭，好哥兒則渾身是泥，躺在地上打滾，抱着一條腿不住地叫喚。