可巧娉姐兒同時與她一道開了口：“所以說，娘也别怪好哥兒了。他是因為琳姐兒幾次三番找我的麻煩，這才氣不憤，要捉弄鄭家的小娘子的。”

她說完，又忙問道：“娘方才說什麼？”

若是規矩嚴格的人家，此時就該教導女兒說話語速慢些，更不能和長輩搶話。不過姚氏規矩松散，并不介意，而是答道：“我說呢，今日鄭夫人怎麼好端端地向我打聽起了謝家，兩家半點不熟的，話裡話外卻都是要配親事的意思，原是在我們家的筵席上相中了。”說着拿起帕子掩了口，眉眼間流露出輕蔑之意，“那琳姐兒，真是夠不莊重的。”

娉姐兒聞言，梭然睜大了眼睛：“配親？誰和誰？”想了想又吸得一口涼氣，“琳姐兒和盛表哥？”

姚氏點了點頭，邊上的婷姐兒也露出了吃驚的模樣，她們原以為鄭琳對謝載盛的興趣隻是一時的好奇，誰料她膽子這樣大，竟然求到了母親跟前，真的說動鄭夫人替她籌謀。

婷姐兒也補充道：“方才我同琳姐兒她們鬥草，琳姐兒說要賭個彩頭，又不能是金玉之物，我問她想要什麼，她又面色有異，推說賭赢了再說。後來我果然輸了一局，她竟然讓我為她傳信，請盛表哥三日後的午時到鄭家開的書畫齋去。我心裡覺得不妥，又不知怎麼婉拒，正在為難，幸而娘親打發人來尋我們，這才不了了之了。”

娉姐兒冷笑道：“真是癞蛤蟆想吃天鵝肉，肖想盛表哥，也不照照鏡子。還有鄭夫人那副斤斤計較的樣子，若攤上這樣一位嶽母，表哥也夠受的。”

姚氏奇道：“這事是你大伯母那邊該發愁的，并不與我們相幹，你怎麼這樣大的火氣？”

娉姐兒一愣，道：“我就是看不慣那琳姐兒，那一日我好心替她遮掩，她卻嫌我妨礙了她的搭讪，狗咬呂洞賓。”

姚氏不覺有異，接受了這個說辭，婷姐兒卻有些古怪地看了她一眼。母女三人忙着議論鄭家的婚事，倒是把好哥兒戲弄鄭琅的事情混了過去。

因為有了這樣的插曲，下午風筝也沒有放成，在草地上又坐了一會兒，便打道回府了。回程的時候娉姐兒令鬓雲牽着小馬駒，自己走到好哥兒邊上，拿過小厮手裡的棗紅馬的缰繩，控制着馬的步幅使之落後于姚氏等人，然後向好哥兒笑道：“我們姊弟兩個談談心罷。”

好哥兒神色有些緊張，讨好地沖娉姐兒笑了笑：“今日娘親那裡，多謝二姐姐替我遮掩；鄭夫人處也多虧二姐姐替我解圍了。”

娉姐兒似笑非笑道：“這倒是好說。你先告訴我，你先前并不知道鄭家大姑娘訾搭我的事，與鄭家的四姑娘并不相熟，又無仇怨，平白無故的，你做甚作弄人家？”

好哥兒老老實實道：“隻是騎馬的時候偶遇了，見她身邊隻跟着一個侍候的人，模樣又蠢蠢的，跟娟姐兒似的，就想着把她哄到馬背上，再松了扶她的手，吓吓她。誰料近思這猴子沒牽好缰繩，失手把她摔了下來……我沒辦法，隻好也裝着跌了一跤，混了過去。”

娉姐兒氣得胸口起伏，好哥兒忙道：“姐姐，我知道錯了，我再不敢了！雖然先前我并不知道你同鄭家大姑娘之間的口角，但做兄弟的也算是歪打正着替你出氣了不是……你就别惱了。”

娉姐兒怒道：“在娘那裡，我是怕她責備你，才替你遮掩，你可别打蛇随棍上。我告訴你，你下回再這樣給我們家惹麻煩，不必娘動口或者動手，我先揍你一頓！”

好哥兒涎着臉笑道：“姐姐說的我都記下了，我下回再不敢了。”見娉姐兒仍是滿面嚴肅，他又很快收斂了面上的笑意，神情嚴肅地保證：“我真的不會了！下回我再這樣作弄客人家的娘子，就叫我變成許願池裡的大王八！”

娉姐兒見他信誓旦旦，神情有所緩和，放軟了語氣同他講明道理：“若說你見不得人家好，非要人家跌個跟頭摔個大包，姐姐也不認為你就這樣壞了。可你這愛作弄人的毛病，往輕了說是頑皮，促狹，往重些說，問題可就大了。你可曾想過你闖了這樣的禍，娘在鄭夫人跟前為難不為難，爹在衙署裡當差的時候與鄭大人公事，為難不為難？這還會壞了殷家的名聲，等你讀書考舉，旁人評價你一句‘行止輕浮’，就足夠讓主考官黜落了你的卷子。往後說親，也沒有好人家的女兒肯嫁進咱們家……”

好哥兒心道，哪裡就這樣嚴重了。可他承繼姚氏血脈，将西府特色的察言觀色學了七八成，自不會在這時候貿然頂嘴引得娉姐兒不悅，故而心中雖然不以為然，但面上還是認認真真地邊聽邊點頭：“二姐姐所說的金玉良言，做兄弟的都記住了。”

娉姐兒說得口幹舌燥，步行在外，一時也沒有茶水，隻能抿了抿有些幹燥的嘴唇笑道：“得啦，這副認錯的态度，夜間在爹娘跟前再端出來。”