親事有了眉目，餘氏便将松哥兒叫到跟前，也知會了他一聲：“你如今也十六了，原該早兩年就給你議親的，隻你父親說了，覺得你不大沉穩，怕親事早定引得你心思浮動。如今見你這樣勤勉，你祖母、父親都十分欣慰。如今你身上有了功名，母親便替你留意着，此時已有了眉目。再過半月，母親便要同你嬸母一起去通州相看柳家的小娘子，也同你說一說柳家的情況。”

說着便簡略介紹了柳家的情況：柳老爺是從四品的都轉運鹽使司同知，雖然品級不高，但鹽鐵是國之命脈，乃是當之無愧的肥缺。盟朝都轉運鹽使司共有三處，分别在通州、淮安與泰州，柳老爺便在淮安供職。柳家育有兩子一女，皆是柳夫人嫡出，與殷家議親的，正是幺女。

這柳家娘子閨名懷柔，年十四，比松哥兒小了兩歲。上頭有兩個哥哥，長兄柳懷吉，是崇文元年恩科的進士，如今任山陰縣令，已經成家立業。長嫂楊氏，乃是柳老爺同侪之女，如今柳懷吉在山陰供職，楊氏亦随行在側侍奉。二兄柳懷安，仍在寒窗苦讀，一年前剛議定親事，不過尚未成婚。未婚妻宋氏乃是他師長的嫡女，亦是出身名門。

餘氏說畢，便總結道：“柳家門風清正，雖然柳大人司掌鹽運，卻是個難得的清官，那柳家的娘子亦是溫柔賢淑，堪為良配。你祖母與父親都覺得兩家可結兩姓之好，母親亦對柳氏十分中意，如今也問一問你的意思。”

餘氏出身名門，說話十分講究。即使是在家裡對着兒子的一番閑話，也是意在言外。向松哥兒講明了柳家的情況，是在暗示他，家中人為了他的婚事，已經盡了最大的努力。柳家擔的是實缺，卻未跻身權力中心，既有實打實的殷實富庶、傳承教養，又不會引起天家的忌憚，是殷家結親最好的選擇。

松哥兒聞言，一張端正秀緻的小臉漲得通紅，喃喃道：“父母之命，兒子無敢不從，一切都聽長輩的意思。”

餘氏見兒子恪守禮節，心中十分欣慰，但還是認真地叮囑道：“你父親母親平日裡待你雖嚴厲了些，卻也不是泥古不化之人。婚姻大事雖說是父母之命媒妁之言，但真正過日子的卻還是你和未來的妻子，你若有什麼不中意的，盡早同母親說，此時還可轉圜。若小定之後再反悔，便有些棘手了。”

她頓了頓，又道：“半月之後那次相看，不若帶了你同去，一則可以讓你了解柳家的情況，二則也是讓柳家看看未來的女婿，你意下如何？”

松哥兒在做學問上頗為老成，即使學識不如謝載盛廣博，至少談論經史子集時那種從容的氣度頗值得贊許。可談到終身大事，終究是露出幾分小兒女态來，紅着臉讷讷稱是。

餘氏望着兒子，見他原本圓潤的面頰逐漸雕刻出了少年人的輪廓，眉骨到鼻梁的線條已經漸漸硬朗起來，有了殷苈沅的影子，偏生下巴的線條還很柔軟，稚氣未脫，她的心也跟着柔軟起來。想要再囑咐他幾句，卻什麼都說不出來，想伸手摸摸他的面頰，又覺得不能将眼前這個少年秀才當作頑童看待。最終柔和地喟歎一聲，吩咐他退下了。

殷家即将到柳家相看的消息在東西二府不胫而走，雖然東府行事沉穩低調，西府卻慣來是活潑跳脫的。娉姐兒、婷姐兒與謝握瑜聽說，個個比松哥兒這個當事人要更興奮幾分。這半個月來不是在路上堵住了松哥兒打趣，就是特特地到歲寒館尋他說話，叮囑他一些相看和被相看時的注意事項，抑或給他出些主意。

到八月裡，大房二房夫妻四人便帶着松哥兒前往通州柳府。此番是正式的議親相看，與先前那些尋了由頭的宴請不同，故而殷家的幾個姊妹并未随行。娉姐兒雖有些怏怏不樂，但姚氏同她說，若是殷柳兩家成了親家，肯定會頻頻走動，不愁沒有與柳家結交的時候，娉姐兒亦覺得有理，隻得在家中等着母親兄長的歸來。

松哥兒自打開蒙迄今，每一日都是手不釋卷，絕少有放松的時候。今日坐在車中，本想帶兩本書溫習，餘氏卻生怕他在車裡看書壞了眼睛，不許他帶，他便難得地放松下來，盯着車闆壁發呆。

車馬辚辚，豔陽穿過薄薄的闆壁，照得人身上暖洋洋。雖未曾有熏風拂面，卻也能透過車窗聞見道旁甘洌的青草香氣。摒去了“之乎者也”，少年人的天性漸漸在這鮮活的夏日氣息中複蘇。松哥兒回想起家中幾個妹妹促狹的叮囑，再想到今日到柳家的任務，不由有些神思不屬。

松哥兒沒去過國子監，除了在宮中伴讀，便是在家中學館用功，結交的同齡人有限，偶爾被殷苈沅帶出去交際，說的也是有闆有眼的官話，很少有和同齡人親密私話的機會。雖有個升堂拜母的至交好友謝載盛，又比他年小，說到窈窕淑女的話題亦是一無所知。

謝載盛形容俊美，打小便受小娘子們青睐，盟朝時風不算迂腐，似鄭琅那般奔放的小娘子大有人在，擾得謝載盛煩不勝煩，談到這一話題便有幾分冷漠不耐。而松哥兒性情又闆正得很，偶爾與小娘子交際，都是規矩守禮的。想着今日該如何行事，竟有些不知所措。