謝握瑜也覺得奇怪：“論理我還比你們大一歲，我母親卻也未曾急着替我相看，怎麼世嬸已經替你們操持起來了？”娉姐兒搖頭道：“誰知道呢，許是見大哥哥定下親事，論序齒也該輪到我們了。”

看了看謝握瑜，娉姐兒猛然想起婷姐兒先前同自己議論過的猜測，又聽着謝握瑜提到了自己的婚姻，便露出一個狡黠的笑容，拿胳膊肘捅了捅婷姐兒，向謝握瑜打趣道：“從前你母親不急，我和婷姐兒都還知道緣故，如今再看，才發覺會錯意了，我們也納悶呢。”

謝握瑜不解其意，納罕道：“什麼會錯意？又知道什麼緣故了？”娉姐兒未語便先笑彎了腰，一面抱着肚子嗳唷，一面向婷姐兒道：“我是笑得不成了，還是你告訴表姐罷。”婷姐兒也難得起了促狹之心，向謝握瑜眨眨眼睛：“謝家太太與我們的大伯母是親姐妹，兩家素來再要好不過。偏生大哥哥長到十五六歲一直沒說親，大伯母也沒有半點着急的意思，再看謝太太也沒有替你相看的勢頭，表姐不妨仔細想想……”

謝握瑜愣了一會，忽地明白過來，梭然睜大了眼睛，羞得滿面通紅：“好你個婷丫頭，平日裡看着老實，沒想到一肚子壞水，看我不撕了你的嘴！”說着便撲過去要擰婷姐兒的腮，婷姐兒一面躲，一面笑着辯解：“是我姐姐要打趣你，我隻是替她把話說出來了，表姐要擰，很該擰二姐姐去！”

眼看謝握瑜被婷姐兒忽悠地調轉了槍頭，娉姐兒忙道：“好瑜丫頭，你聽我說，你與我大哥哥和和氣氣，原本我從來沒想到這一節的，是有一日婷丫頭忽巴拉地同我嚼了一通舌根，我才往這個方向聯想的，你要擰，還是得擰她！”

謝握瑜追上來，将兩人一人擰了一下，這才解了氣，一面理頭發，一面道：“你們兩個小促狹鬼，這話我聽過一遍就罷了，可不能再說。否則傳到柳家表嫂耳朵裡，叫人家怎麼想！”娉姐兒與婷姐兒忙道：“表姐放心，不過是閨閣中玩笑罷了，對着外頭，我們是再不會胡說的。”

閨閣中的光陰閑暇而又惬意，不知不覺中，秋去冬來，又是新的一年。年節裡甯國公府除了與尋常的公侯人家來往，自少不了入宮朝賀的應酬。年年拜見昭懿皇太後，阖家團聚，總要說些家長裡短的事，太後的慈甯宮中更是少不了賞賜。隻是太後雖然慈和，宮裡規矩卻大，一整日都要陪着笑臉，适應繁瑣的禮儀，等月色朦胧回到甯國公府之時，殷家上下都是疲憊不堪。

姚氏雖然疲累，興緻卻高，甫一回到西府，便一疊聲兒喚艾媽媽，命她檢點了太後的賞賜，一一登記造冊入庫。艾媽媽也十分湊趣，一面做事，一面說着奉承的話，哄姚氏高興。等登記完畢将禮單子遞給姚氏過目，姚氏仔細看了，才籲出一口氣，喃喃道：“奇怪，今歲太後娘娘見我，态度卻不比往年，我臉上雖笑，心中卻砰砰直跳，自忖沒做什麼失禮的颠倒事。好在宮裡的賞賜較之往年，隻厚不薄，可見是我想多了。”

艾媽媽聞言，也十分驚訝，肚裡把姚氏今年做過的大大小小的事情都盤算了一輪，心裡直打鼓。姚氏這一年，大錯沒有，卻也不是沒有值得拿捏的地方，譬如被鄭家傳出的惡名，再如最近大張旗鼓的交際……太後娘娘最穩重端莊不過，看不得狂三詐四的行徑，莫非自家的太太是在這一節上惹了太後的不喜？

心中雖如此想着，嘴上卻不能惹了太太不高興，艾媽媽思量一番，便堆起笑容，笑着寬慰姚氏道：“太太定然是想多了。太後娘娘最是賞罰分明，若您真的行差踏錯，肯定不能得到這樣的厚賞。”說了兩句，見姚氏仍有些憂慮，又轉而問道：“太後娘娘對我們的二姑娘、三姑娘态度如何？”

姚氏便答道：“也就和往常一樣，叫過來問了幾句話，便打發過去和寶慶公主、懷慶郡主等一道玩了。”艾媽媽道：“可見真是太太想多了。若真是對太太或是我們二房有了想法，太後娘娘怎會一如往常？好太太，今日累了一天了，奴婢服侍您洗漱了，早些安置罷。”