待到水天閣小窖裡的梅花雪收過第二甕，便又是新的一年。東府的餘氏與西府的姚氏自是一番操持，将家中裡裡外外全都打點一番。這一日妯娌兩個同婆母花老太太一道商議了給家中下人賞賜的封紅，姚氏便向花老太太請示道：“娘家兄弟來信，想讓媳婦在正月裡回娘家寬住幾日，不知娘意下如何？”

甯國公府與兩個兒媳的母家一直不曾斷了來往，姚氏每年正月初三也都要歸甯，隻是泰半不會留宿，細數起來，上一回在姚家過夜，已是六年前的事了。姚家又不似餘家那般知禮，逢年過節的禮物不提，平日裡也時常打發管家或是小輩請安走動。如此想來，殷家與姚家的關系，是有些生疏了。

花老太太思量片刻，便道：“與親家多多走動，這是好事。若忘居沒有意見，你就帶着幾個孩子多住兩日。”

姚氏見婆母首肯，心中十分高興，爽快地答應了，又向餘氏道：“有勞大嫂操持了。”這話既是謝餘氏代她孝敬婆母，也是謝餘氏以宗婦的身份為她置辦歸甯的年貨，兩妯娌客氣一番，是日姚氏便攜了丈夫兒女，坐着馬車前往通州。

到得姚府，兩家人熱絡地厮見一番，娉姐兒與婷姐兒雖對外祖家說不上陌生，卻也談不上熟悉，故而格外留意。

六年前對姚家的淺薄印象，如今已經在記憶中褪色成一張泛黃的紙，隻隐約記得姚家的飯又油又甜，難以下咽；記得外祖母粗糙的手，拉着姐妹二人教她們喊“婆婆”的殷切神色；記得大舅家裡的一對雙胞胎表弟；記得與母親相談甚歡的二舅母……

這一回，姚府的人口并沒有太大的變動，大舅姚玄膝下依舊是一對雙生的庶子姚天钺、姚天銘，并一名嫡女姚天錦，沒有新添弟妹；二舅姚青六年前相見時還與二舅母錢氏新婚燕爾，膝下猶虛，如今卻已有了一女姚天鈴，一子姚天鐘，都是錢氏所出。

娉姐兒與婷姐兒在抵達姚府之前，就在房中媽媽的提點之下預備好了給表弟表妹的禮物，此時雙方互相見過，表贈禮物。姚氏之父姚老爺在上座瞧着這兒孫滿堂的天倫圖景，心中甚慰，不由撫須微笑：“咱們家的孩子，還真是一個賽一個的粉妝玉琢！”

姚氏所出的一子兩女自不必多提，被姚太太一把拉到跟前，看了娉姐兒又看婷姐兒，末了還把好哥兒抱到膝頭，一雙眼睛怎麼也看不過來。

大房的那對雙生子隻比娉姐兒姊妹小了三歲，開年也将要告别黃口，新年裡穿着一身簇新的衣裳，越發顯得濃眉大眼，循規蹈矩地向長輩問了好，看着顯得十分老成。隻是若仔細打量，便覺得兄弟二人言行舉止之中帶着生疏滞澀，隐隐露出一絲怯懦的意味。

倒是程氏所出的姚天錦相貌雖不及兩個哥哥俊俏，眉宇間卻有一種落落大方的開朗之氣，舉止爽利而不失娴靜，小小年紀便有大家閨秀的風度。

二房的一子一女不過四五歲年紀，身量未足，形容尚小，看舉止品性卻也看不出什麼，不過都承襲了父母的優點，生得大眼睛小嘴巴，俏麗可愛如同年畫中的福娃娃。

見禮已畢，便有仆婦将最年幼的一輩人帶到次間玩耍，将堂屋留給大人們說話。

娉姐兒與婷姐兒居長，便攜手領着弟妹們來到次間，與滿目金輝的堂屋相比，次間裝飾之華麗竟也不遑多讓，鐵力木的羅漢床上鋪着洋紅軟墊，腳下的地衣亦是深紅色的，偏生繡幛和椅袱卻用了姜黃，觸目都是紅黃之色，不免讓人心生浮躁之意。姐妹二人對視一眼，都從彼此眼中看出了一絲不認同和淡淡的無奈。

這麼多年過去，姚家的裝潢風格，還真是一點沒變。

殷氏姊妹與這滿屋子的表弟表妹，加起來說的話也不超過二十句，除開問候之詞，更無别的可說，況且還差着年紀，一時也尋不到合适的話題。衆人在羅漢床上圍坐了，本來靜靜喝茶吃點心也不失為一種打發時間的法子，可偏生姚家的飯食姊妹倆也是知道的，看一眼桌上的四色茶點，山楂藕粉糖糕、合心蓮蓉酥、火晶柿子、玫瑰豬油年糕，猶豫了半晌，竟沒有一樣是可以當茶的。