娉姐兒與婷姐兒唯餘苦笑了。倒是好哥兒頗為自在，他自來不是認生的性子，拿起一塊蓮蓉酥咬了一口，皺着眉頭咽了，将剩下的遞到秋果手裡，啧了一聲：“甜了些。”又去招呼兩個表兄弟，三個人年紀仿佛，倒是很快說到了一處，幾個男孩湊到黃楊木桌椅邊上去了。

而這廂姚天錦見兩個表姐沒有動茶食，便笑道：“不知兩位表姐喜歡甜口還是鹹口，很該上個攢盒的。”說着便轉過頭去，欲吩咐身邊的丫鬟。

殷氏姐妹連忙遜謝一番，娉姐兒一時犯了愁，不知道該怎麼回答。較之鹹口，她自是更喜歡甜點心的，可姚家的甜和别家的還不是一個水平的，要不回答“鹹口”算了。可要是鹹點心又油又齁，又該怎麼是好？

而婷姐兒看着姚天錦，心中卻有些吃驚。這個表妹比她們小了足足五歲，過了年關也隻有八歲，可看她待人接物親切大方，口齒便給，身後的丫鬟也是低眉順眼，言聽計從的，可見這位姚大姑娘在姚家說話很有分量。

要知道她的生父生母，可都不像是什麼有主意的人，乃父姚玄，求個官還要在姐夫跟前打秋風，得了官之後又不勤于和親戚走動，頗有些過河拆橋的意味；乃母程氏性格懦弱，既不得丈夫敬愛，又不得婆母歡喜，還沒有嫡子傍身，六年前殷氏姐妹來時，她連宗婦的權柄都被錢氏搶去。

這姚大姑娘，究竟是怎麼長成這副性子的？

婷姐兒不由覺得有趣，饒有興味地繼續觀其舉止，笑道：“多謝錦妹妹，我和你娉表姐都愛甜口的，若能清淡一點，便再好不過了。”

姚天錦聞言，露出了然的神情，笑道：“那兩位姐姐與我就有緣了，我也喜歡這樣的口味。”說着便回頭向丫鬟吩咐了幾句，又向殷氏姊妹露出親切的笑意：“不瞞姐姐們說，碟子裡的那些點心，迎合的是祖父祖母的口味，我母親有些不慣，我吃口上倒是随了母親的。”

說到“母親”，婷姐兒便想起大舅母程氏來，上回相見時，這位大舅母雖然妝飾得體舉止從容，但眉梢眼角都是揮之不去的郁郁寡歡，自己嫡出的女兒無人問津，庶出之子卻被婆母抱到堂前大肆誇耀。個中心酸，不足為外人道也，彼時程氏的落魄還激起了殷氏姊妹的同情。

可如今的程氏，俨然已經換了一副模樣了。雖然容顔未改，依舊是那一份帶着些許寡淡的得體，但局促不安的神情早已蕩然無存，取而代之的是一種安定與滿足所滋養出來的從容安詳。給姊妹二人的禮物，是一對赤金點翠的沁雪含芳簪，說是兩個外甥女長大成人了，很該打扮起來。

一開始還以為，大舅母之所以給這樣的厚禮，是因為上一回姊妹二人替她解圍，向她釋放善意結下的善緣。可如今再細細玩味，如果沒有十足的底氣，程氏心中再感激，也拿不出這兩枚沉甸甸的足兩的金簪子。

莫非，管家大權……

婷姐兒便又回想起二舅母錢氏。錢氏也是經年未變，滿頭珠翠，插戴得珠光寶氣，笑容親切熱絡，一進門就親親熱熱挽住姚氏的手說個不住，好似二人不是大姑姐和弟媳婦，而是一對嫡親的姐妹一般。隻是原本珠圓玉潤的身形，似是消瘦了些，氣色也不似初為人婦時那般容光煥發。原以為是養育了一雙兒女，或多或少地損傷了這位少婦的身體，可結合錢氏殷切笑容之下那一絲隐隐的焦慮與落魄，事情似乎又不是那麼簡單。

二舅母給殷氏姊妹的禮物是兩枚纏絲嵌綠寶的臂钏，雖然工藝精巧，但論真金白銀的價值，就比沁雪含芳簪遜色多了……

至此，婷姐兒對于姚府的人事變動，已經有了隐約的猜測。她一面若有所思，一面聽娉姐兒有一搭沒一搭地同姚天錦說話：“妹妹可曾上學？讀的什麼書？閑來愛拿什麼消遣？”姚天錦一一作答，又去問娉姐兒，兩人你來我往，竟頗為投緣。

這就顯得二房兩個年幼的孩子有些形單影隻了，婷姐兒心念一動，正想着要不要過去表達一下來自表姐的悌愛之情，卻見姚天鈴與姚天鐘兩人頭碰頭，在羅漢床上拼起了七巧闆，顯然并不需要旁人的招呼。

也對，一母同胞的姐弟，年齡又這樣接近，感情不好那是不可能的，就像自己和娉姐兒一樣。