謝太太煩躁地打斷了她：“你若知道這小畜生做了什麼事，你隻怕比我打得還兇——不過你放心，我知道分寸，這事還瞞着我家老爺，我也沒鬧出太大的動靜，沒給他打出外傷來。”

餘氏便勸道：“盛哥兒自小是個有主意的人，行事必然有他的道理，便是他做的事不合姐姐的心意，姐姐或可問問他究竟是怎麼想的。”

謝太太冷笑道：“怎麼想的？還不是色迷心竅！我且問你，你平日裡可曾聽你那妯娌說過，你們家二房的兩個姑娘，婚姻大事是怎麼打算的？”

餘氏思量片刻便答道：“弟妹向來很重視此事，她眼光很高，雖然早早開始相看，但一直沒有中意的人選，是以二姑娘、三姑娘都沒有定親。”語畢她才後知後覺地反應過來，倒吸一口涼氣，問道：“姐姐，難不成……難不成盛哥兒看中了我們家的姑娘，請你過來提親？”

娉姐兒蹲在灌木叢中聽着，恨不得屏住呼吸，心口熱騰騰的，又跳得厲害。

謝太太疲憊地歎了一口氣，屋内傳來一聲清脆的瓷器碰撞之聲。想必是謝太太灌了一口茶，都不注意禮數了，任憑茶盞撞擊在桌案上。“昨天吃完筵席回府，夜裡小畜生來尋我說話，求我到你們府上向姚氏提親。說是看中了二房的姑娘，給我鬧了個非卿不娶！”

餘氏跟着深吸一口氣，忙問道：“盛哥兒可曾說了，求的是哪一位姑娘？”

謝太太道：“我正要說到這裡，我連忙問他，他指名道姓，求的是殷二娘！妹妹你想着，他們自小相識，若是有情，很該在我數月前提起說親的話頭時就露出端倪來，為何昨日吃了個筵席，忽巴拉提起來。我登時就想通了關竅，定是這小畜生與你們家姑娘私相授受，毀壞了她的閨譽，才不得不提親來遮掩！”

灌木的枝葉很硬，蹭在身上刺癢難耐，蹲得久了，腳下也又痛又麻，實在是難受得緊。可此時此刻，身外的感受都變得模糊，從那一句“求的是殷二娘”起，娉姐兒的魂靈便飄飄悠悠，幾乎要升騰到雲彩裡，一道念頭在她心中轟然作響：“他果然一字千金，沒有負我！”

等她好不容易平複心境，回過神來，便聽見餘氏說道：“……此時糾結他是何時逃席，與娉姐兒在何處私會，也沒什麼用。”謝太太跺腳道：“那也總要知道他究竟對殷二娘說了什麼、做了什麼，我才知道該怎麼處置！”

謝太太在外端莊娴靜，沒想到私底下姊妹之間，竟也會跺腳，露出小女兒的嬌态。

不過此刻娉姐兒已經沒功夫在意這個了，她聽見餘氏笑了笑，語氣從沉重轉為輕松：“姐姐憂心的原來是這個，這倒是不必擔心，盛哥兒肯定沒與娉姐兒做出什麼不才之事，就是說了幾句話而已，便是舉動上有所輕薄，也沒有姐姐想的那般嚴重。近三兩日，西府小廚房裡采買桃膠的開銷很大，娉姐兒又葳葳蕤蕤的，想必是信期到了，姐姐明白我的意思？”

癸水期間，無法行人倫大禮，不管感情上如何，娉姐兒與謝載盛在身體上還是清清白白的，那事情就沒到不可轉圜的地步。

謝太太用力地喘了一口氣，裡間傳來一聲悶悶的重物撞擊之聲，想必是謝太太癱軟在椅子上。“阿彌陀佛，你也知道那個小祖宗，我越是着急，越是盤問他究竟做了甚，他越是守口如瓶。他越沉默，我就越發不自覺往壞處想，覺得肯定是遮掩不住了，他才逼迫我來提親。如今知道沒有，那是最好的！”

她又喝了一口茶，“那我問你，依你的意思，你看你們家的這位殷二娘，能不能與我家盛哥兒成配呢？”

娉姐兒提心吊膽地聽着，覺得自己劇烈的心跳聲幾乎要出賣自己的行蹤了。

餘氏卻好似深思熟慮了一番，過了良久才緩緩開口：“說起親事，母親無可無不可，肯定依二弟的意思，而二弟又唯弟妹馬首是瞻。弟妹這邊，應該也不難說通，依謝家的家世，依盛哥兒的人品，弟妹想必說不出個‘不’字來。隻是姐姐你也知道，弟妹這個人，有些……說不清楚，未必是個好相處的親家太太。至于娉姐兒本人，大面上也是過得去的，私底下的性情卻有幾分随了她母親，沒有容人的雅量。說起來，要做你家的媳婦，她的妹妹婷姐兒或許更合适些，那孩子比起姐姐，要大方得多。如果是她，你也不必擔心妯娌之間起沖突，你這個做婆婆的，日子也能更舒心些。”