金桔見衆人的目光都落在自己身上，雖是自己所求，卻也不禁心如鼓擂。尤其是國公爺那道威嚴中隐隐帶着不贊同的眼神，更是喚起她若許年來孤窗獨坐、對月長吟的自怨自艾、自憐自傷，不由悲從中來，加倍覺得心酸。

很快，金桔眼中的黯然又轉而被堅定所替代，她擡起頭，清了清嗓子，正欲說話，花老太太卻嚴厲地喝道：“金桔，這裡沒有你說話的地方！”

花老太太向來是個菩薩心腸的人，不僅憐貧惜弱，對奴婢這等所謂的“下等人”，從來不曾呼來喝去，總是輕言細語。下人若有什麼難處，求到當家主母那裡，餘氏一派公允，未必肯私情通融的，花老太太卻總肯高擡貴手，許以方便。

可就是這樣一位菩薩般慈善和藹的老太太，對她房裡的管事姑姑，幾乎是當成半個女兒般看大的金桔，卻破天荒地厲聲喝止。莫說金桔本人，就連侍奉在花老太太身側的娉姐兒、婷姐兒，都吓得渾身一震，幾乎有些不認識這位朝夕相對的老祖母。

金桔固然被老太太喝得有些膽怯，但不過片刻之間，她又調整了情緒，倔強地一梗脖子，并不去回應花老太太的目光，而是近乎惡狠狠地看向了姚氏：“老太太心慈，唯恐奴婢淪為家中上下的笑柄，這輩子都擡不起頭來，才不讓奴婢說。當主子的這般溫和憐下，做奴婢的也要投桃報李，老太太不方便說的話，就讓奴婢來說給二太太知道！”

說着，她不待滿面困惑，又隐隐帶着一絲興奮好奇的姚氏反應過來，就向姚氏道：“二太太，您一直以為老太太獨獨給二老爺預備了房裡人，既是對二老爺的偏心，也是對您的為難——您錯了！老太太對大房、二房，那是一片公允，一碗水端得很平。她老人家為二房預備了金桂妹妹不假，”說到此處，她一伸手，指向了早已滿腮熱淚的金桂，又挑釁般扯起嘴角，比了比自己，“但與此同時，不，應該說更早，早在大少爺落地之前，老太太就為大房預備了我！”

最末的一個“我”字，說得無比響亮，幾乎要破音了，震得頭頂的房梁和腳下的青磚地都嗡嗡作響，震得姚氏的頭蓋骨連同滿副心神，也都嗡嗡作響。

而金桔也好似被抽幹了所有的力氣，餘下的話，竟是說得一個字比一個字更輕：“至于為什麼，金桂妹妹得了臉面，得以侍奉在您身側，我卻梳起不嫁，連大老爺的衣角都沒摸着？個中緣由，二太太，您是再聰明不過的人，不必奴婢多嘴，也能自家想明白罷？”

是啊，話說到這個份上，還有什麼不明白的？從前，姚氏以為花老太太送來金桂，是對小兒子的偏愛，也是對自己的為難，憑什麼大房連姨娘為何物都不曉得，自己卻要在“一生一世一雙人”的妒婦和“倚着窗兒，獨自怎生得黑”的賢妻之間作兩難的抉擇？可如今，金桔拼着自己的臉面不要，捅破了那層窗戶紙——餘氏也同自己一樣，頂着子嗣的壓力，面臨同樣的抉擇。

那麼同樣的道路，走出了截然不同的結局，又是因為誰？

是餘氏堅定地選擇了前者，頂住世俗、丈夫、婆母、子嗣等多重壓力堅決不允許丈夫納妾嗎？

不是的，否則她的名聲為何沒有絲毫受損，同丈夫之間也一直舉案齊眉？

是甯國公畏懼妻族勢力，或者裝腔作勢假裝良人，才不納妾嗎？

不是的，否則他拒絕了金桔，大可以自己去尋覓黃桔、青桔，避開正妻，養作外室，坐享齊人之福。可國公爺是出了名的不近女色，潔身自好，他做不出這樣的事。

至此，答案已經昭然若揭了——是甯國公愛重妻子，堅決不肯納妾。那麼同樣的情況下，為什麼金桔沒了臉面，隻能一輩子梳起不嫁來挽尊，金桂卻梳起婦人發髻，低眉順眼地跟在姚氏身後呢？

姚氏臉上不由現出幾分慌亂，她鼓起氣勢，惡狠狠地看向金桔：“我看你都是一派胡言，意在給老太太上一層遮羞布，離間我和忘居夫妻感情！否則早不說，晚不說，你這時候突然吐出來，是什麼用心？”

金桔仿佛渾然忘卻了主仆之間的尊卑差别，又是同情，又是譏笑地看了姚氏一眼，答道：“二太太是聰明人，緣何問出這種問題？老太太不說，大老爺不說，大太太不說，都是一個原因，還不是怕您怨怼二老爺，埋怨他怎麼不學着大老爺的樣子。至于奴婢為什麼此刻才說，您當奴婢願意說麼？大老爺看不上奴婢，是很體面的事？若不是您這般咄咄逼人，恨不得迫得老太太向您謝罪，奴婢犯得着當着這麼多人的面自揭其短，把血淋淋的傷疤挖出來給衆人看？”