花老太太登時破涕為笑，餘氏與殷苈沅也忍俊不禁。花老太太指着娉姐兒笑道：“真真我們娉丫頭這張嘴——”她忽地想到了什麼，臉上漸漸露出恍然大悟的神色，口中的話也戛然而止，再看向娉姐兒時，眼中滿含溫情，目光柔和得仿佛春日熏風。

這句話，原是數年前有一回，娉姐兒與姚氏因為好哥兒的教育問題發生争執，又與婷姐兒嗆聲，負氣出走，跑到鳳儀閣邊上被金桔撿回了春晖堂，花老太太寬慰她時說的原話。

如今娉姐兒完璧歸趙，原話奉還，除了一層彩衣娛親，特意說俏皮話哄祖母開心的意思，未嘗沒有投桃報李，知恩圖報的用意。

看來這孩子平日裡看着大大咧咧，誰對她好，她是門兒清，該怎麼行事，心中也自有一本賬在。這麼比較下來，婷姐兒平日裡那些送針線的貼心小意，似乎也不過爾爾。

人心就是如此，常看常有的，再怎麼精心，不由自主地就要輕賤了，倒是娉姐兒平日裡隻顧憨玩，難得表現得識大體，就顯得是了不得的孝心了。無怪乎善人意欲成佛，須得經曆九九八十一難；惡人卻隻要放下屠刀，就能立地成佛了。

娉姐兒并不知道長輩們心中的微妙想法，此番也全然不是為了做作，有意讨長輩的歡心，而是發自内心。做完這一件事，她覺得先前壓在自己胸前的沉甸甸的石頭為之一輕，心中輕松了幾分，便沒有後顧之憂地同大房的長輩作别，又回到母親的床前侍奉去了。

花老太太等人留在西府的回事處，慢慢地飲了一盞茶。花老太太将從前開解娉姐兒的事備細同兒子媳婦說了，聽得二人頻頻點頭，又對娉姐兒下了幾句褒獎的考語。略歇息了一陣，緩過勁來，昨夜至今晨一夜未眠的疲憊，心中百感交集的沉重，都随着娉姐兒的一盞熱茶，一番動作得到安撫和緩解。這才由餘氏和殷苈沅一左一右攙扶着老人家，慢慢回到春晖堂去了。

姚氏流産之後，在丈夫兒女的寬慰開解之下，漸漸解開了心結，又坐了一個多月的小月子，身體也逐漸恢複，到了夏日，心病身病都已經痊愈。雖然并沒有和花老太太促膝長談，當面鑼對面鼓地把話說開，把事情揭過，卻也大有“大事化小，小事化了”的意頭。

不過姚氏雖然無心為難金桔，事發之後，金桔梳起不嫁的緣由再也瞞不住，到底還是在府中掀起些許波瀾。固然花老太太憐惜她忠心護主，願意讓她繼續留在府中擔任春晖堂的話事人，但金桔自覺顔面盡失，難以立足，又恐自己日夜陪伴在花老太太身側，姚氏見了難免心中添堵，故而自請離去。

花老太太自是不願薄待了她，主仆二人長談一番，得知了金桔的心意，知她一心躲羞，不願在留在府上，家中親戚凋零，也沒什麼子侄照顧她餘生，為今之計，最好的出路也就是放到莊子上過活，做些體面輕省的差事，在殷家終老了。不過莊子上的産出都系在莊頭一人身上，金桔要想不受委屈，名正言順地管理田莊，最好還是嫁給莊頭或者莊頭之子，才能令佃戶心服口服。

隻是花老太太陪嫁不多，一時也挑不出什麼可人心意的田莊，又把餘氏請來幫着參詳。可巧餘氏陪嫁的一個經營布匹生意的莊子上，有個莊頭姓鞠，與金桔年歲相當。前年原配一病沒了，膝下隻有個女兒，丁完妻憂，正有求主母再賞賜一個媳婦的意頭。因着今歲不是殷家下人嫁娶、調職的年歲，餘氏就沒急着答應，而是一竿子支到了明年。

如今金桔松口肯嫁，自是盡着金桔先挑。餘氏以過問莊子出息的由頭将那人叫來，金桔躲在屏風後面相看了一回，見那人衣着潔淨，言辭利落，是個精明肯幹的勤謹人，便也點了頭。那鞠莊頭聽聞是老太太身邊的掌事大姑姑下嫁，也是喜得了不得，幾乎要當作天人一般對待。

雙方有意，婚事籌辦得自然順利，餘氏素來不是個小氣的，更何況新娘子是婆母跟前的得意人，花老太太與金桔主仆情深，也自有一番厚賞。那莊頭得了準信，也自回了莊子上預備娶親，就等着明歲府中放人了。

金桔得了歸宿，終身有望，人也開朗了幾分，嗫嚅着同花老太太私話：“奴婢此番得蒙再造，第一個要謝的自然是老太太、大太太，隻奴婢私心裡揣度着，若非二太太大發慈悲，對奴婢高擡貴手，奴婢也沒有福分享受老太太、大太太的恩典。故而奴婢想去西府，給二太太磕個頭……”