秦媽媽不由吃了一驚，低聲道：“難怪我打聽起黃叔黃嬸，大家都說不曉得呢。”又問那婆子，“多嘴問您一句，小黃——秋陽她犯了什麼事啊？從前我們家和黃叔一家住對門，我和她算一塊兒長大的，她雖然要強些，但素來是個伶俐人，脾氣又爽利，怎麼就……”

那婆子便有些得意地笑了：“姑娘問我，算是問對人了，若不是我侄女兒在老太太跟前當差，消息還未必有這麼靈通呢。”神神秘秘地壓低了嗓音，在秦媽媽耳邊道：“我們家金箔說，秋陽她手腳不幹淨，偷盜了二少爺房中的擺件，被二太太打發到崇阿館管事的大丫鬟拿個正着……這不，黃家一大家子的錦繡前程，都被她一個人斷送完了。原本他們家還要和我們家結親的呢，唉……”她原本想說幾句慶幸的話，又覺得秋陽算是秦媽媽的舊友，秦媽媽又是桃姐兒跟前的得意人，貿貿然得罪了也不大好，便趕緊咽下了。

秦媽媽聽罷，難免覺得蹊跷，秋陽其人，為人處世雖有些可議之處，卻斷然不像眼皮子淺、手腳不幹淨的。隻是如今黃家一大家子都被打發了，她便是有心當面對質，或是細細查訪，也無從下手。況且她服侍的桃姐兒又是殷家的出嫁女兒，再沒有出嫁的女兒再回頭管起娘家瑣事的道理，更何況是西府的事。于是隻能陪着歎息兩聲，便就此作罷了。

餘氏等人知道桃姐兒有孕，自是歡喜，于是又張羅着預備了兩車給孕婦吃用的物事，由餘氏、姚氏領着柳氏、娉姐兒、婷姐兒等人，一大家子套了車到良鄉去看望。

才從良鄉回來，殷家又有客至，說來也是奇妙，放在從前，這位客人乃是一位熟客，可如今再登門，卻已經算是位稀客了。

來者不是别個，正是餘氏的同胞姐姐，謝太太餘仲媛。

原本兩家因着謝載盛與娉姐兒之間的事情，暗地裡有了默契，減少了來往。連與娉姐兒、婷姐兒相厚的謝握瑜，也因為嫁作人婦，不便頻頻與閨友相會，改為鴻雁傳書來聯絡感情了。

如今謝太太重新登門，花老太太與姚氏不明就裡，還當前一陣子少了來往，是謝家喜事多，謝太太分身乏術。如今見她重新上門，倒都對她十分熱情。唯有餘氏算是知情者，與謝太太眼神交接，便遞過去一個疑惑的眼色。

謝太太似乎也正覺得尴尬，沖餘氏露出一抹轉瞬即逝的苦笑，随後神色自若地同花老太太攀談起來。閑聊了幾句，應付過場面，花老太太便心領神會地向謝太太笑道：“阿媛此番過來，必是要尋你妹妹說話的，你隻管去寸心堂，不必陪我老婆子浪費辰光。”

花老太太待餘氏好似自家親生的女兒一般，對餘氏的親戚，也很親切。見她如此，謝太太心中不免有些愧疚——殷家家風清正，都是因為自己那不成器的小兒子，害得自己不得不疏遠這樣好的親戚。

她笑着同花老太太道别，便依言到了餘氏房中喝茶。進得寸心堂，餘氏便開門見山道：“姐姐可是有什麼事要吩咐我，怎的也不先寫信知會一聲，就巴巴地來了？”謝太太苦笑道：“我此番過來，卻并不是來找你的，而是受人之托，來尋你的弟妹姚氏，故而沒有寫信。”

餘氏一聽見“姚氏”二字，心中登時警鈴大作，仔細盤算了一下近來二房和謝家的交集，略一思忖便聯想到上元舊事，忙正色道：“姐姐說的可是上元節的事？”

見謝太太點頭，餘氏更是慌了神，忙站起來道：“怎麼說，難不成那一日，他們真的……”