殷萓沅被姚氏反問得啞口無言，沉吟了半晌，隻得摸着鼻子道：“佩璜所慮，自是極有道理。”又歎息道，“這門親事，我們當父母的一番考量，幾度奔走，也算是仁至義盡了，可見是兩個孩子沒有緣分。既然如此，譚家若無意便罷，若提起來，佩璜也不必再和我商量，隻管委婉些拒絕便是。”

日子流水價過去，距離娉姐兒與婷姐兒及笄禮沒過幾日，殷家竟又出了一樁喜事。

原來桃姐兒自良鄉趕來，為堂妹及笄，禮畢又回歸呂家。如此往返奔波，回到聽濤館的第二日便有些不适。原還當是勞碌着，呂鑄愛護妻子，忙令她好生歇着，自家到呂太太跟前分說，請求免了妻子兩日的請安。小昇哥兒也很是懂事，晨昏定省，都仔仔細細問候母親。

自打桃姐兒過門，呂家這些年來日子過得順遂興旺。論相夫教子，桃姐兒可謂有所成就：呂鑄成親之後為人更加成熟穩重，仕途上也步步高升；昇哥兒又知禮懂事，被桃姐兒教養得十分乖巧。論理家管事，桃姐兒又有管家的能力，又有管家的胸襟：呂太太需要她分憂時，她是當仁不讓，将家裡各個院落管理得井井有條；呂太太戀棧權柄時，她又分毫不僭越，隻聽婆婆吩咐行事。

靠着這般水磨工夫，桃姐兒在呂家後宅中的地位愈發穩固，在幾個長輩心中的形象也愈發光輝。日久見人心，呂太太雖然刁鑽，但似桃姐兒這般人品，她也很難不打心眼兒裡疼愛起來。

是以聽兒子說起兒媳身體不适，呂太太很當一回事，立刻打發身邊的管事婆子出去請了良醫。一摸，就摸出了兩個多月的喜脈。

桃姐兒身邊的管事媽媽秦媽媽，亦即當年的黃橼喜得直笑，同小丫鬟黃荻道：“怪道少夫人上一回小日子那樣短，我當時就說該請個良醫來看看。”黃荻也笑道：“媽媽說得很是，我也這樣勸少夫人呢，隻是少夫人太過慎重，不願貿然驚動旁人，這才耽擱了。”

觑着桃姐兒被婆母、小姑簇擁着問長問短，一時顧不到這邊，又微微偏過頭，作出一副嬌憨的好奇模樣，問秦媽媽道：“好媽媽，我有一事不明白，您教教我罷？”見秦媽媽笑着點頭，她便問道：“都說婦人有孕期間，是不會有月事的，緣何我們少夫人上一回小日子雖短，但到底還是有的？”到底是雲英未嫁的少女，問起這樣的話來，不免有些害羞，聲音壓得極低不提，臉上也暈起兩片绯紅。

秦媽媽是出了嫁的，孩子也生過一遭，知道是孕婦剛剛有孕時，分泌物顔色與癸水相似，才會導緻這樣的誤解。聞言便笑：“傻妮子，那可不是小日子，隻是……”秦媽媽雖然有心解釋，但對着未嫁之女，總不好說得過分詳細，隻得含含糊糊解釋了兩句，便總結道：“總之，你們伺候少夫人的時候要格外注意着，這‘小日子’若和平日裡有些不同，不是有了喜，就是婦人疾病，萬不可小觑的。便是少夫人省事，你們也千萬小心，可别不當回事！”

黃荻認真受教，又見與她一道當差的黃芩顫顫巍巍地端了一盅補藥上來，連忙前去接應。秦媽媽見她懂事伶俐，大感放心，便去張羅着給桃姐兒的娘家，亦即自己的舊主家殷家報信的事兒了。

到得殷家，先向主家報了信，被餘氏身邊新晉的大丫鬟綠茵帶下去款待了一番。秦媽媽複又惦記起了自己的家人，并幾個姐妹。在她随着桃姐兒出嫁之前，也是同她們一起長大，一起辦差事的，如今各人分去不同的院子，自己又陪嫁去了良鄉，雖不說天各一方那麼遙遠，見面的機會卻也不多。

秦媽媽往各處去探看一番，給幾個昔日的姐妹一人分送了一個蜜蠟手串——如今她已經從當年一個小小的三等丫鬟晉升成了管事媳婦，手頭自然比從前寬裕許多，這蜜蠟手串上，也都是串着個值錢的寶石的。

幾個姐妹各有際遇，最得意的一個小堂妹進了歲寒館，因着為人勤謹，又與柳氏前後腳懷孕，竟成了骐哥兒的乳母。如此一家子都能飛黃騰達，她的丈夫有望在外院當個管事，兒子将來也必是骐哥兒的小厮，以後再養兒育女，也能都能伺候甯國公府未來的世孫。

當然，也不是人人都能這樣幸運，就好比住在她對門的小黃梨，就沒有那樣好的運氣。前兩年秦媽媽随着桃姐兒回娘家時，還打聽得小黃梨十分得意，家裡人使了力氣，将她撮到了殷府二少爺好哥兒的院子裡。伺候的雖不是長房長孫，卻也是西府的獨子，雖然與好哥兒差着年紀，必然沒有當姨娘做半個主子的高運，但到了年紀配人，姑娘少爺房裡的伺候人，也比旁人多了幾分體面，嫁個有能為的小厮是順理成章的事。

可如今秦媽媽再打聽起小黃梨，偌大一個甯國公府，卻再也沒有了她的聲音。幾番輾轉，才從春晖堂的一個婆子口中聽說了她的近況：“哦，黃橼姑娘您說的小黃梨，原來是二少爺院子裡的秋陽呀——您忘了？她當差之後，随了府中的行第，排的是‘秋’字輩。這丫頭，嗐，不争氣啊，因着辦錯了一樁事，連累了一大家子，如今全都去了莊子上做事。”