說完歎息一聲，才開始回答方才被跳過的問題：“祝氏和顧氏倒是相處得不錯，如你所說，兩人不住在一處，一年到頭也難得見面，彼此倒是客客氣氣的。各自有着本家、嶽家提攜關照，兩個兒子仕途上也沒什麼為難的地方。就隻是那個小畜生，簡直是天上降下來折騰我的魔星！”

說到此處，謝太太又重重地歎了一口氣，看了餘氏一眼，道：“我也隻能同你說說了！你不知道我心裡的苦……從前時不時過來找你，和你傾訴，得你開解，還覺得好些，自從我們少了往來，許多事我隻能在心裡悶着，别提多難受了。你可知道，這小畜生，雖然太太平平娶了顧氏，沒鬧出什麼幺蛾子，可他——他——他不肯和顧氏圓房！”

語畢，謝太太不禁以手掩面。餘氏則倒吸一口涼氣，屈指數了數日子，愕然道：“怎麼說？他們成婚也有一年多，快兩年的辰光了罷，難不成還沒有圓房？”

謝太太歎息道：“那倒也不是，”她仍舊未松開掩面的手，聲音從指縫裡傳出來，帶着幾分羞愧，又帶着幾分哽咽，“雖然早在成婚之前，謝、顧兩家就合力在京中置辦了宅子，但婚禮是在密雲的老宅裡舉辦的——畢竟想要成為謝家婦，總要進我謝家門，住到廟見之後才能搬到京城去。這說的就是在老宅裡的事，你也知道，新婚圓房，次日敬茶的時候，喜嬷嬷是要捧着新婦的喜帕給婆婆看的。第二日敬茶認親，我瞧見喜嬷嬷似有幾分強顔歡笑，就覺得不對，敷衍過場面之後私底下詢問，才知道兩人根本沒有圓房，匣子裡裝的‘喜帕’，是那小畜生割了手指滴了兩點血上去應付的！”

說到此處，她吸了一口氣，竟發出了一聲短促的笑聲：“那兩滴血，敷衍個毛頭小子都不夠，他還想拿來敷衍精通燕喜之道的嬷嬷！”笑過之後，謝太太的聲音複又變得悶悶的，“我察覺不對，還要按捺着，陪新婦認親。顧氏倒也穩重，新婚之夜受了這樣大的委屈，面上竟一點都未曾露出來。到了半下午賓客漸漸散去，我撈着功夫，連忙拿了那小畜生進來問，他竟然理直氣壯地反問我，說什麼他已經聽話地把顧氏娶進門了，我和他父親還有什麼不足？難不成要押着他關到顧氏的床上，直到生出兒子來，我們才肯放過他？”

謝太太松開手，胡亂理了理有些蓬亂的鬓發，露出被憋得微微發紅的臉頰，似溺水之人短暫浮出水面一般，近乎貪婪地深吸了一口彌足珍貴的空氣，才繼續道：“我知道他拉着不走，打着倒退，偏生還那樣能說會道，若我跟他嗆起來，非但說不過他，還能被他活活氣死。我隻好溫言軟語地勸他，我對他說：‘你可知道，為何你明明應付過了喜帕，母親卻還是知道你們沒有圓房？隻因為一個女人，是未經人事的女兒家還是有了丈夫的婦人，觀其眉眼、身段、步态，是看得出來的。世家大族的當家主母身邊，總有一兩個精通此道的燕喜嬷嬷，便是主母看不出來，她們也會告訴主母知道。你今日連母親都瞞不過，三朝回門的時候，你如何瞞得住你丈母娘？顧家得知你不肯和他們家女兒圓房，心裡會怎麼想？’”

“那——盛哥兒他聽勸了嗎？”餘氏忍不住問道。

“聽了。”謝太太點了點頭，臉上露出一抹帶着淡淡嘲諷的笑容，“當天晚上，他們的新房裡就傳來好大的動靜，顧氏一直在掙紮尖叫，聲音幾乎要傳到我的院子裡。第二日顧氏來請安的時候，脖子上、耳朵背後，點點都是紅印子。眼圈兒都是黑的，神情……就好像驚弓之鳥，滿是不安。”她語氣中漸漸流露出一絲不忍，“我明白謝載盛的意思，他就是這樣走極端——既然沒辦法瞞着别人他和顧氏沒有圓房的事，那就順了我們的心意，跟顧氏圓房，還要讓每個人都知道他們已經圓房了，所以鬧出那些聲音、那些印子。”

“你是沒有看到祝氏看顧氏的眼神……莫說祝氏了，家中的仆婦，看顧氏的神情也帶着異樣。一個新婚兩日的新娘子，就被他弄得在家裡擡不起頭來。顧家捧在手心裡養大的寶貝女兒，在他跟前，竟連一絲尊重、一絲柔情都得不到，連人倫大禮，都行得如此折磨。我真是沒有臉面去見親家！”謝太太抹了抹眼角，“真真湘靈這孩子惹人疼，遭到這樣的折磨，沒有半句抱怨，隔日三朝回門，也沒有跟娘家人訴苦。我提心吊膽了許多時候，顧太太卻一直待我親親熱熱的。”