進了十一月，天氣一日冷似一日，正宜窩在房中，或是擁爐倦繡，或是吃些熱食，聊些閑話。如今娉姐兒與婷姐兒早就不必去德馨室上學，餘氏那邊，骐哥兒也将要周歲了，柳氏早就将養過來，能夠繼續幫手家事，兩人肩上的擔子也就小了許多。是以姐妹二人是一日閑過一日，很是享受了一段溫馨靜谧的居家時光。

因着成日無聊，又少戲酒，平日裡有些交集的年紀仿佛的閨友，有的似謝握瑜那般早早嫁為人婦，相夫教子，其餘的不是在看人家，就是已經有了婚約，忙着繡起了嫁妝。娉姐兒與婷姐兒無可釋悶，隻能彼此作伴，雖然一向很是看不上娟姐兒這個庶出的妹妹，如今倒是肯叫她入水天閣坐坐。尤其是婷姐兒，因着與娟姐兒有女紅這個共同的話題，姐妹之間的感情倒是融洽了許多。

這一日娉姐兒一早請過安，就嚷着無聊。走到長天閣尋婷姐兒玩，卻見她與娟姐兒頭碰頭坐在一塊，正在做針黹。娉姐兒見狀，便大搖其頭：“看看，兩個大好年華的姑娘家，成日家不是在繡手帕，就是在繡荷包，繡坊裡的繡娘都不及你們勤謹，小小年紀的，倒是像兩個老媽媽。”

娟姐兒見是姐姐來了，連忙放下繡活立起身來問好。因着娉姐兒的語氣不快，她便有些讪讪的，面上添了幾分惶恐。婷姐兒則比她自如許多，無奈地沖娟姐兒搖了搖頭，又笑着向娉姐兒道：“知道姐姐不愛和我們一起做女紅，我和娟姐兒才躲起來偷摸着做，誰料竟又被姐姐逮住了！”說了句玩笑話，便趁勢放下繡繃，道：“姐姐今日打算做什麼？”娉姐兒發愁道：“正不知道做什麼好呢？想問問你們有沒有主意來着。”

就忍不住想起了謝載盛。從前幾個小玩伴一道作耍，閨閣中能玩的遊戲有限，也時不時會像今日一樣無聊。可是有謝載盛在的時候就不同了，眼睛一眨就是一個主意，還都是旁人聞所未聞、見所未見的。有他在雖然時常拌嘴吵架，卻從來沒有覺得無聊的時候……

這種場合自然沒有娟姐兒說話的份，往往是兩個姐姐說要做什麼，她便陪着做什麼。婷姐兒想了想，問道：“上回你從寶慶公主那裡學來的什麼制香的方子，捯饬得如何了？若得了，我們不如點了新香，一塊兒打雙陸？”娉姐兒得到提醒，立馬興緻勃勃地笑道：“早就得了，我試了一回，雖然和寶慶那兒聞到的味兒不大一樣，可我這個竟還更清雅些。當時我就吩咐髻雲提醒我給你——給你們帶些，誰料這丫頭和我一樣粗心，竟是混忘了！”說着便轉頭吩咐鬓雲：“你去把我放在多寶格最大一個格子裡那個放香料的盒子取下來，從裡頭找翡翠綠那個纏枝飛燕小匣子，看一下裡面的香料是不是綠茵茵的，若是，就将整個匣子取來，若不是，就找找邊上那個秋香色的麥穗紋匣子。”

見鬓雲點了頭出去，婷姐兒忍不住笑道：“你東西向來是最多的，什麼格子裡的盒子，盒子裡的匣子，一個套着一個，我都聽糊塗了，也難為鬓雲這丫頭仔細，能記得住。”娉姐兒“嗐”了一聲，道：“那個大盒子是前些年祖母給我們玩的，你也有個一色一樣的，隻是沒見你拿出來擺着。我見它闊大，又不怕蟲蛀，拿來放香料最适宜不過，各色香料拿小匣子收納了，一道放進盒子裡，豈不幹淨整齊？”又望着鬓雲離去的方向，點頭稱贊道：“鬓雲确實可人意兒，待人接物也拿得起來，管我的家當也管得齊整，竟是個可主外可主内的十全人，我恨不得将她劈成八瓣使。”

自從松雲、煙雲出去配人之後，秋水閣的人事就有些青黃不接的味道。鬓雲固然千伶百俐，髻雲卻有些不足，偏生她又是鞏媽媽的幹女兒，看在乳母的面子上，也不好黜落了她。娉姐兒沒辦法，隻好讓鬓雲能者多勞，打理秋水閣人情往來的同時，也要幫着管庫房，又請孫媽媽留心，着意調理起幾個“水”字輩的二三等丫鬟，好讓她們盡快上手。

婷姐兒便也跟着附和了兩句：“她們才升等，有些不足也是情理之中。我這兒的梅雨、谷雨也有些道三不着兩的，我就笑說是從前微雨、細雨她們帶徒弟的時候藏私了。”

甯國公府規矩，一等大丫鬟當差的同時還要帶徒弟，三等丫鬟才進院子服侍，懵懵懂懂的，就由着大丫鬟言傳身教，府中人事更疊，卻都是這樣一等帶三等，一輪一輪帶起來的。故而梅雨和谷雨論輩分，乃是微雨和細雨的徒弟。

又問娟姐兒：“你呢？身邊換了新人，可還聽話？”娟姐兒忙道：“多謝姐姐關心，熏風姐姐是個體貼人，服侍得極好。”娉姐兒便搭話道：“你性子軟，可别反被丫鬟欺負了。若熏風不服管教，你隻管告訴我。”自從學了管家，娉姐兒身上那股爽脆得到淬煉，落在行事上，便顯得極為幹練。娟姐兒忙感激道：“謝謝姐姐，若我吃了虧，一定請姐姐替我做主。”

娉姐兒不過随口囑咐一句，也沒耐心聽她說些客套話，沒等娟姐兒說完，就已經開了桌上的點心攢盒，去挑東西吃了。

一會兒的功夫鬓雲也就回來了，帶着娉姐兒所說的纏枝飛燕匣子，谷雨連忙将婷姐兒的香爐捧出來，和鬓雲一道将娉姐兒手制的香料點上了，姐妹三人便輪着打起雙陸來。