顧氏與殷家的女眷從對面不識到成為往來頻密的親戚，攏共花了不到半個月的功夫。衆人初時不免揣測她的來意，久而久之漸漸慣了，便猜測她可能隻是作為京城謝家的主母，和親戚聯絡感情，為丈夫仕途上的人情往來鋪路。又或者更簡單些，她娘家和婆家都在密雲，孤身在京城難免寂寞，便出來和親戚走動走動，打發辰光。

這一日，顧氏來到甯國公府，不必遞拜帖，門子早已熟識跟車的小厮，便打發了二門上的婆子，輕車熟路進去通報。顧氏也不消得餘氏或者柳氏接着消息打發人來迎接，自己提起裙子，在丫鬟的攙扶下進了儀門。照例先入春晖堂尋花老太太寒暄了幾句——這一回上門的由頭，是冬日裡陪嫁的莊子上産了新鮮的洞子貨，前來分送給親戚們。花老太太很是高興，老太太年紀越大，越發不愛濃油赤醬的葷腥，倒是新鮮的瓜菜更合胃口些。

于是便欣欣然笑納，又将殷太後賞賜下來的一對翡翠碧葉珠花耳墜鄭重轉贈給顧氏，言笑晏晏道：“原是太後娘娘給我老婆子的節禮，如今年紀大了，也不愛那些珍珠寶石的，束之高閣倒是白糟踐了好東西。你這孩子年輕水靈，這對墜子上的珍珠剛好将你的膚色襯得白皙，碧葉又和你上回戴過的沁雪含芳钗相配。這墜子給你啊，才算是寶石配美人，相得益彰。”

顧氏忙立起身來，連稱不敢：“這是太後娘娘對您的孝心，湘靈怎好奪人所愛。”還是花老太太反複勸說，堅辭不過，這才千恩萬謝地受了。

收下耳墜，見花老太太沒有别話吩咐，顧氏便笑道：“上回二表妹托我尋訪的古畫，已經得了，也不知道幾個妹妹得閑不得閑，若有空閑，就趁便去尋她們說說話。”花老太太忙道：“怎麼不得閑兒？娉姐兒與婷姐兒都在西府的閨房裡，娟姐兒在德馨室學藝，你自管去便是。老身那二孫女，真真不懂事，成日家麻煩你，倒是多謝湘靈替她留心了。”

二人又客套了一番，顧氏便同花老太太告辭，轉身進了西府。因着她預備的洞子貨也有西府的一份，一并交給了管事媳婦，此時便是不進物華堂拜見姚氏，也不算十分失禮，故而顧氏到得西府，便徑直往水天閣去了。

她取道于東西走向的那條小徑，經由三處亭台樓閣，再轉向往北。路過看花亭時，隻見那亭前梁柱上镌着一幅對聯，便輕聲吟哦道：“裁霞綴绮光相亂，蔓雨萦煙态轉深。”

這是時人王世貞的詠物詩，吟詠的正是看花亭所“看”之花——紫藤。

雖然顧氏已經成了甯國公府的常客，在主家的帶領下遊覽過東西二府園中的景緻，卻一直沒有機會細細賞玩這個亭子。

時值秋冬，已經不是紫藤如飛瀑的季節，雖然有附近小竹林的萬竿修竹作伴，看花亭還不算寥落蕭條，卻也并無美景可看，顧氏卻怔怔地盯着這小小的亭子，一時看住了。

她慢慢地将詠物詩全篇一起背誦出來：“蒙茸一架自成林，窈窕繁葩灼暮陰。南國紅蕉将比貌，西陵青柏結同心。裁霞綴绮光相亂，蔓雨萦煙态轉深。最是纏綿長到老，羞聽澤畔女貞吟。”

忽地自失一笑，搖了搖頭，複又向水天閣的方向走去。到得水天閣，向看院子的四等丫鬟略一打聽，果然得知娉姐兒與婷姐兒都在院中，各自在自己的房中消閑。她便打發秋水閣的白鹇進去通禀，自己扶着丫鬟的手，慢慢地向秋水閣走去。

不多時，娉姐兒便提着裙子匆匆下了台階，還未走到跟前便能聽見她清脆的笑聲：“湘靈嫂嫂！”顧氏便也露出笑容，任由她親熱地挽住自己的手臂，二人一邊喁喁細語，一邊進了娉姐兒的會客室中。

娉姐兒又是吩咐看茶，又是吩咐上點心，很是忙亂了一陣，這才有功夫招呼顧氏：“嫂嫂坐！難得嫂嫂過來，真是蓬荜生輝！”又問道，“嫂嫂尋我何事？若是來玩的，可要我打發人到隔壁将婷丫頭一塊叫過來，人多也好熱鬧些？”

顧氏是個慢性子，被娉姐兒連珠炮似的話和過分的熱情弄得有些措手不及，一時竟不知道從哪一句答起，隻忙忙地抓住話尾，說道：“妹妹倒是不忙着去請三妹妹——實不相瞞，嫂嫂是有幾句體己話想同妹妹說。”

“哦？嫂嫂想同我說什麼？”

又有什麼話，是不方便說給婷姐兒知道，而是要單單說給她本人聽的呢？娉姐兒一下子來了興趣，揮揮手打發上茶上點心的泉水下去，身子微微前傾，将雙手支在花梨木洋漆月牙案上，神情專注地看着顧氏。

饒是顧氏滿腹心事，瞧見娉姐兒嬌憨中帶着清靈的神态，還是不由看怔了，打心眼裡贊歎起她的美貌。過了片刻，她才收斂心神，不自然地笑了笑，問道：“妹妹今年也有十五歲了罷？正是花開好時節，心裡可有思慕的郎君？”