二人在逗蜂軒流連到接近晚宴的時候，這才相攜而歸。回到儲秀宮，娉姐兒發現自稱身上不好想要睡覺的婷姐兒竟然不知所蹤。

因着婷姐兒入宮之後未曾與人結交，娉姐兒便是想向别的秀女打聽，也無從問起。她自家思量片刻，料想婷姐兒入宮迄今，一直滿腹愁雲慘霧，想必也是趁着今日守門的宮人好說話，出去散心了。

若是旁的秀女，或許還可能迷路，不過婷姐兒不是初次入宮，又素來謹慎，娉姐兒倒也不擔心她走失或者沖撞了貴人被扣留。想到此番入宮，母親姚氏和自己固然如了意，卻害得婷姐兒愁眉不展，娉姐兒心中多少有些歉仄憐愛，想着若是今日出去走走能夠使得婷姐兒重展笑顔，日後不妨求了女官，多多帶她出去走動。

至晚宴時節，宮中賞下菜來，果然比平日裡豐盛了許多。娉姐兒見婷姐兒到飯點都不回來，心中有些焦急，一直等了半個時辰，飯菜将要涼了，隻得揀了婷姐兒素日愛吃的幾樣小菜和點心，幹幹淨淨地收起來，這才怏怏獨自用餐。

飯畢，娉姐兒本欲親自出去尋找妹妹，誰料喬沐錦推門進來，憂心忡忡道：“姐姐可曾聽說？”娉姐兒忙問何事，喬沐錦便道：“聽說高黎使臣送來了一位千嬌百媚的美人兒，于萬壽節筵席上向皇上獻美，皇上已然笑納，當場就封為和嫔，入主未央宮了。”

盟朝規矩，嫔位以上方可為一宮主位，除了在龍潛之時就陪王伴駕的老人，以及品貌格外出衆、深得貴人心意的幸運兒，絕少有人剛入宮就得封主位。況且僧多粥少，妃位、嫔位各有九人，越早填滿編制，後來之人晉位之路就越發艱難。

和嫔入宮一事，對于盟朝和高黎的邦交或許是值得慶賀的喜事，但對于這些待選的秀女而言，無疑是空降了一個實力強勁的競争者。

娉姐兒聞言，不由也露出憂色，不過她旋即想明白了這一點，複又微笑道：“高黎待我朝恭敬有加，足見我朝聲名遠揚，澤被四方，和嫔入宮，使我朝與高黎互為姻親，實在是值得慶賀的喜事。無論你我日後是否有幸能與和嫔娘娘姐妹相稱，身為盟朝子民，當浮一大白。”

喬沐錦聞言，足足怔了半刻鐘，才回過味來，心中不由暗暗敬服。她出身平民家庭，雖然父母對她的教養也是十分上心，但囿于眼界有限，也無從點撥她站在更高的層次考慮問題。

她與娉姐兒結交，原是見娉姐兒心性單純，性格又直率，抱着利用的心态，但相處得久了，也漸漸被娉姐兒的赤子之心打動。又觀其舉手投足，無一不透出貴族家庭的良好教養，彼時隻覺得豔羨，此時此刻，才真正被她折服。

喬沐錦忙起身向娉姐兒施禮：“多謝姐姐指點，妹妹受教了。”又看見桌上的食盒并未撤下，好奇道：“姐姐怎的這個時辰還沒用膳，仔細胃疼。”娉姐兒道：“多謝關心，我是用了膳的，隻是我妹妹也不知到哪逛去了，此刻還沒回來，這是我替她留的晚膳。”

喬沐錦這才察覺婷姐兒不在房中，忙道：“可要妹妹陪姐姐一塊去找找？”娉姐兒本就打算去尋婷姐兒的，聞言便欣然同意，兩人便相攜起身，才出房門，可巧和婷姐兒打個照面。娉姐兒先是松了一口氣，複又一疊聲地追問：“你去了何處？怎的這時候才回來？怎麼不和我說一聲？不是說身上不好麼？唉，留個信在桌上也是好的，倒是叫我懸心到現在。你用了晚膳不曾？若沒有，我倒是替你留了些，我這就請人替你熱一下。”

較之娉姐兒帶着焦急的關心，婷姐兒的神色顯得格外平靜，這平靜并不像歲月靜好現世安穩的恬然，也不似暴風雨來臨前的甯靜，而是像一潭死水，寂靜得有些瘆人。

見婷姐兒沉默以對，喬沐錦連忙替姐妹二人打圓場：“殷妹妹許是走得累了罷？快些回去歇歇腳。”又向娉姐兒告辭：“殷姐姐定是要和殷妹妹說話的，我就不多叨擾了。”

等喬沐錦離去，婷姐兒便一言不發地走到自己的床邊，打開床腳的箱籠開始收拾東西。娉姐兒便追過去，有些不滿地道：“你怎麼一句話都不說？人家擔心了你半日，你好歹給個回話呀？”

婷姐兒扯起一抹微笑，嘴角的弧度雖然有些僵硬，但她眼中的笑意星星點點，似乎的确是發自内心的愉快，而非強顔歡笑：“多謝姐姐關心，白日裡不過是有些困乏，睡醒之後就神完氣足了。随便出去走了走，因為貪看熱鬧，不慎走得遠了些，這才回來遲了。腹中倒也不餓，姐姐不必麻煩宮人了。”

說話間，她已經将箱籠裡的衣裳收拾好，複又走到妝鏡前，去收拾妝奁了。娉姐兒奇道：“你收拾東西做甚？”婷姐兒便道：“岑姑姑不是說了，過了萬壽節就要終選的，若不中，自要回家去；若中了，或是即刻指了寝宮搬過去，或是放回家裡等着冊封的聖旨，另擇了吉日擡進宮裡。橫豎這儲秀宮是住不久了，我趁現在收拾起來，到時候也不慌亂。”