正月這麼好的日子，周瑜一直在祠堂裡跪着。
薄暮朔風，積陰大雪，這場冬年的冰寒沒有要停歇的意思。雪淩如玉柱懸在屋檐之下，目之所及，大雪覆蓋。
下人來報，孫策騎馬回去的路被雪凍住了大半，馬蹄打滑，已有人墜馬的事屢屢發生，十分不安全。
在周父的再三挽留下，孫策不得不将回去的時間推後了兩日，準備等雪停了再上路。
雖然周家對孫策盛情款待，但始終見不到好友，日子也過得無趣。所以孫策除了每日晨起在冬日院落裡練拳，其餘就去守着這偏房裡的人，看她何時醒來。
孫策對這個“橋”女子生出了兩分好奇，每日往偏房裡探望的次數多不勝數。他想等人醒來，問問這“橋”是什麼意思，又是怎麼學會識字的。
但等了近兩日，都沒有結果。
喬木這次病得很重。她這個身體是奴隸命，卻得了女公子的病。
發燒的家奴在這個世道，遇到好心的主人家，無非也是兩劑廉價的苦藥灌下去，能活就下來幹活，不能活就裹着草席往雪地裡扔。下雪的日子，屍體都不帶腐臭，是個賤命赴死的好時節。
還好喬木這次遇上了孫策，陰差陽錯之下不僅得了救治，還用了上好的藥材。
孫策這兩天看到那進進出出的大夫，站在一旁都心生感慨，周伯伯一家心善，連個家奴都優待到這種程度。難怪瑜氣節不俗，高山仰止。
他完全不知道這一切都是因為他。
第一天，孫策一大早叫周家的婆子去幫他給人換衣服。那婆子年紀大了，眼睛又不太好使。
稀裡糊塗被叫去偏房，看到一身是水，衣裳淩亂又渾身滾燙的喬木，認出來這是小紅和小黑的女兒，那老臉臊得通紅。雖然奴隸低賤，但是把人玩成這樣，還是在自家公子的院子裡，老婆子對孫策也是生了嫌隙。
所以在孫策還坐在桌前托着腮，手指随意撥動那名貴琴弦，目光時不時落在不遠處昏迷不醒的女奴身上時，他的惡名已經在周府大傳特傳。甚至還添油加醋出什麼繩索、什麼蠟燭和滿屋的水。
連周異和周夫人都聽了點閑言。但是孫策是老友之子，品行向來端正不阿。這等淫/亂的事，估計也是少年心性，一時沉溺，都決定先睜一隻眼閉一隻眼。
周夫人還額外叮囑人去給這女奴找大夫，别讓人死了。
一時之間，大家倒也真忘了那溺水的家奴是誰，以及小黑家的男孩怎麼成了個女孩。全在關心孫家兒郎怎麼好端端地看上這女奴，又是怎麼把人帶回到長公子院子裡行這等穢/亂之事的。
種種轶聞說得那叫煞有介事，以假亂真，畢竟這事把孫策本人本人抓出來問，他也不甚清楚所謂真相。隻隐隐約約感覺，周府的人對他的态度好像有了變化。
依舊恭敬，但多了懼怕。
可能是因為周府自家長公子不在，對他這個住進來的外人心生忌憚疏遠，孫策這麼想着。等明天周瑜結束罰跪，說不定就有好轉，全然沒放在心上。
這場病帶出了喬木這幾年所有的舊疾，大有爛命一條，躺在鬼門關門口撒潑打滾的架勢，無人知曉她什麼時辰就真的滾進去了。
為了完成周夫人交代的任務，大夫必須下最猛最烈的藥，才能讓喬木這場風寒退散。那藥味苦澀，隔着幾條街都能聞得人嘔吐。連最能吃苦忍耐的少年将軍聞到這味道，指尖都會不自覺蹭過高挺的鼻梁，屏息走遠。
綠水黃湯，海碗的大小的苦藥，一日五次，這麼個瘦弱女子能受得了嗎？孫策表示懷疑。
連着觀望了兩天“橋”女子，孫策真發現無論有多痛苦，她是連吭都不會吭一聲。
每當喂藥時，床上的人都會順從張口，沒有任何猶豫地囫囵咽下，大有殺身成仁取義的悲壯感。唯一看得出這藥湯是真不好喝的迹象，還是女子擰緊的眉頭。
不過那也是人都離開後，才慢慢顯露出來的。
好幾次，孫策因為閑着無事，在喂完藥後多逗留了一會。就看到這女奴從一臉死氣淡漠，到确定身邊沒了動靜，小臉皺巴巴苦惱起來。
孫策摸清楚這女奴性子後，就忍不住發笑。她太能忍耐，那種生于微塵，卻又心比天高的生命韌性，讓孫策印象深刻。
“都不叫苦的嗎？”孫策又坐在桌前看人喝藥，順嘴将心中所想問了出來。
那喂藥的婆子本來想裝作沒聽見，專心灌完就退下，不想擾了公子雅興。但又可憐這看着長大的孩子得不到憐惜，繼續受無人道的摧殘，忍不住多了句嘴：“回公子，她是個啞巴。”
“啊。”孫策驚訝，坐得闆正，這會兒算是知道這幾天的安靜是怎麼一回事了，原來是個連苦都不會說的小啞巴。
孫策那黑石子似的眼珠，綴了浮光，帶了晨霜的無暇，心中已有了主意。
在晚上喂藥時，孫策又來了。仆人們已經見怪不怪。孫策也快把這能腌到衣服内襯裡的藥味給聞習慣了，熟稔地坐在偏房椅凳上。
等大夫和其他家奴彎腰退了出去後，孫策刻意晚了半步，任由門敞開着，來到了床邊，給還沒開始皺眉的女子嘴裡塞了一塊小孩愛吃的蜜餞。
他這麼大人了，早不吃這東西了。當着一群周家小孩的異樣目光，拿了滿滿一手塞進兜裡，也很是丢面子的。但孫策決心向周伯伯一家效仿，對下人好一點，這不有個現成的小啞巴給他練手。
暈迷糊的喬木，隻知道每天定時定點，她的胃裡面就會灌進來巨苦無比的濃稠液體，她不是不想吐出來，而是吐出來之後就要忍受胃裡灼燒的痛苦。兩害取其輕，要想求生就沒有拒絕的權力。
但今天好像有點不一樣了，苦味席卷沒多久，舌尖被一個冰涼的東西抵住，随後下巴處被溫柔蹭過。甜味鋪天蓋地傳來，直沖天靈蓋。