“死離生别，一似莊周夢蝶。”
渭陽學宮的茂林修竹間，一位身形魁偉的白袍長者負手立于孤竹亭内，仿若遺世獨立飄然羽化的仙人。
然而當他轉過身來露出那張泯然衆人的臉時，不免又讓人有些失望。
此人正是如今渭陽學宮的祭酒魏缭，或許世人更熟悉他的另外一個名——國尉缭，以及另外一個見諸史冊的字——頓弱。
渭陽學宮，地處渭水之北，昔日秦康公送别舅父晉文公重耳的古津渡口即在此處，經水路往來列國十分便利。其始建還要從秦王政未親政時說起。
彼時，炙手可熱的相國呂不韋欲攬天下有學之士，厚遇之，意圖著就《呂氏春秋》，揚名天下。
恰逢齊國漸衰，稷下之士多有棄齊而就秦者。
其後，呂不韋因嫪毐之亂坐免，飲酖而死。
而呂不韋門下一些識時務的有學之士依舊選擇留于秦國效力。在秦王政的支持下，留在秦國的有學之士效仿齊國稷下學宮建立起一座官家舉辦，私家主持的學宮，以《秦風·渭陽》篇名之曰渭陽學宮。
然而，自焚書政策以來，秦國上下奉行“以吏為師，以法為教”的國策，“百家争鳴”的時代已經遠去，渭陽學宮幾乎成為秦國官方扶持的一言堂，連任十數年學宮祭酒的魏缭亦逐漸淡出秦廷，成為一個不問世事的方外之人。
螭梁銅盉上正溫着熱漿，早有侍奉的學僮天志替二人各添了一卮熱漿，時近立冬，雖冬雪未至，卻寒氣漸重，溫漿論道再适宜不過。
魏缭坐回孤竹亭内，拿起漆卮啜飲了一口熱漿方道，“蒙君今日來拜訪，就是為了這些虛妄又真實的夢境。”
距離秦廷會審上被宣判無罪釋放已有數月，曆經生死巨變的蒙恬卻是一副怅然若失的樣子。
“不瞞先生，我已經被這些夢魇侵擾許久。恍恍惚惚地不知道自己如今是醒着還是在做夢。”
換句話說，不知道自己如今是活着還是死了。
秋風襲來，一片枯黃落葉恍若一隻蝴蝶從猗猗竹海飄落下來，魏缭寬厚的手掌順勢接住了那片枯黃的“蝴蝶”。
“夢耶？非耶？無論是莊子還是蝴蝶，他們某種程度上都是虛幻的。于莊子而言，變成蝴蝶不過是他的一場夢；可是于蝴蝶而言，變成莊子才是那個夢。其實人生恍惚數十載，不過是大夢一場罷了。”
蒙恬的手緊緊攥着腰間佩戴的龍淵劍，劍璏上的安息香讓他愈加清醒。如果眼下的一切隻是夢，而夢中的一切才是現實……
“先生，我不甘心。”
又是一陣秋風拂過，魏缭手中那隻枯黃的“蝴蝶”又乘勢而起，栩栩然不知将要飄向何處。
“‘昨日之日不可追，今日之日猶可待’。既然陽周驚夢已經無法改變，那麼如今何妨當作大夢初醒，将夢中的遺憾和不甘盡數彌補了。”
蒙恬看着虛無缥缈的霧氣從面前的漆卮中氤氲而出，又消散在空中，喃喃道，“今日之日猶可待……”
“是啊，幸而夢魇并未全部應驗，你還好端端地站在這裡同老夫坐而論道不是嗎？”
魏缭的一番言辭輕描淡寫卻指出了問題的關鍵，——始皇駕崩，扶蘇自刎，夢魇一一應驗，唯獨他沒有死在陽周獄中。
如果夢魇真是宿命的預兆，那麼為什麼唯獨他可以逃脫既定的命運？
像是靈光乍現一般，他再次想到了陽周獄中那一線生機，灑落的陽光在大地和陰影之間被切割成了一條光線，而陽光的盡頭，緩緩出現一位逆光而來的女子，她和周遭的光芒萬丈幾乎融為一體——
正當他極力想看清她的模樣時，一隻橫空出現的手忽然擋住了他眼前的光亮。
魏缭的手在他眼前晃了晃，“你怎麼了？”
“先生，”蒙恬回過神來，“其實夢境和現世也并非完全重疊。”
魏缭迤迤然地憑在繪有羽人戲虎雲氣紋的漆幾上，十分閑适，“願聞其詳。”
夢魇中生離死别的鑽心之痛再次湧上心頭，蒙恬的眉頭微微皺起，“夢境和現世的唯一不同是——我不是孤家寡人，而是有妻有子。賜死的诏令到達陽周的時候，我妻竟毅然決然主動赴沙丘替我陳情。”
魏缭微微颔首，“聽起來是位勇敢果毅的女子，那麼她可是你在現世認識的人？”
蒙恬搖搖頭，“迄今為止我從未在夢中看清楚過她的相貌。不過，她身上有一股渾然天成的矜貴之氣。可以想見，那種時候還能毅然決然赴沙丘替我陳情的女子，想必是位性情堅毅又出身顯貴的女子。”
魏缭随意地玩笑道，“論及顯貴，恐怕這世上再也沒有比天家公主更顯貴的女子了。”
他随口一提的玩笑話卻讓蒙恬深邃的眸子顫動了一下，他想起了秦廷會審後他見到長安公主的情形，雖是初遇，心頭卻莫名湧現出千頭萬緒，頗有一種故人重逢、不敢近前之感。
看着蒙恬真的陷入了沉思，魏缭反倒是慢悠悠地啜飲了一口熱漿，打趣道，“你該不會真的覺得夢中的妻子是位公主吧，甚至，就是三年前你曾經拒婚過的長安公主？”
雖然被一語戳破心事，蒙恬捏着漆卮的手反而放松起來，“其實秦廷會審之時，我已經準備好為忠信節義赴死，未曾料到公主肯摒棄前嫌為我仗義執言。”
魏缭挑了挑眉，有些難以置信，“她？摒棄前嫌？仗義執言？”
蒙恬以為他也是對傳聞中恣睢驕橫的長安公主持有偏見，便繼續解釋。
“是。某實在未能料到公主在秦廷會審上的仗義陳辭會如此精彩。”
從前隻聽聞長安公主是個恣睢驕縱的天家貴女，在他看來，恣睢之人大多無禮，驕縱之人大多淺薄，而她——似乎超越了這種偏見。
魏缭繼續問道，“如何精彩？”