——“我不敢同陛下親近。我一見到他就忍不住汗毛倒立，抖若篩糠……”

胡亥見嬴略遲遲不表态，又擡起頭蠱惑到，“朕已決定不日将效仿先帝東巡，王姊同我一起去吧。倘使王姊真的喜歡齊地那種高大威勇的猛男，朕再為王姊尋上七個八個如何？”

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就在蒙恬被明令放出長安園之後，他便迅速着手打點起家裡的一切，準備不日赴故地見故人。

誰知，就在出發前夕，長兄孟嘉從善水居傳來消息，言有位故人因來善水居買“摽梅局”的桃甘而在此短暫停留，或許他願意來一見。

自元春祭典前在長安園一别，摽梅局的桃甘已成了他和嬴略之間不言自明的約定。

誰知，當他滿心歡喜地前往善水居赴約時，見到的卻是——另外一張故人的面容。

“元良！”闊别已久的楊翁子給了他一個大大的擁抱。

“你怎麼從上郡回來了？”蒙恬面上是毫不掩飾的震驚。

“當然是見見我劫後餘生的好兄弟了。”

蒙恬沒有同他一起玩笑，“戍邊将領無召不得随意還都。”

楊翁子攤了攤手，無所謂道，“我現在已經不是上郡稗将了。”

“我當初離開上郡的時候，就怕你會意氣用事，與他起沖突。”

“我哪裡是意氣用事，分明是義氣用事。”

“你不該因我的緣故自毀前程。”

“就算沒有你，我和王離也一向合不來。從前你主事的時候，他就一直暗地裡與你别着氣，而今他代掌上郡兵事，對我們這些昔日忠心于你的部下自然是橫挑鼻子豎挑眼，哪哪都看不順眼。”

楊翁子邊說邊揮了揮手，“既如此，老子何必受他的鳥氣，不如不做這受制于人的稗将自在。誰知我這一回來，竟然發現元良你這日子也不好過啊，好歹曾經是有功于社稷的大将軍，怎能被旁人如此造謠污蔑。這不……方才還忍不住替你辯駁了幾句。”

“你這一辯駁不要緊，我兄弟這眼看就要到手的五雁六禮可要飛了。”這廂蒙恬和楊翁子在雅間正說着，孟嘉這個不速之客卻掀簾“闖”了進來。

“兄長。”蒙恬起身相迎。

楊翁子愣了一下，才認出眼前之人，遂也起身笑臉相迎道，“兄長……”

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孟嘉一番前因後果的解釋後，蒙恬與楊翁子故人重逢的喜悅變成了竟無語凝噎。

“什麼？”一旁的楊翁子卻是丈二和尚摸不着頭腦，“兄長的意思是元良他……他喜歡上長安公主了？”

“你這辯駁的理由可都是老黃曆了，翁子。”孟嘉搖了搖頭道。

楊翁子馬上去看蒙恬求證。

長歎一聲後，蒙恬終于擡起頭來，問孟嘉道，“公主什麼時候走的？”

孟嘉從袖中掏出一張帕子，裡面包的正是那朵被嬴略摔碎的幹花绛雪，遞給他，“我恐怕你現在去追已經來不及了。”

楊翁子看着那朵稀巴爛的幹花，持續懵逼中，“這又是個啥？”

孟嘉沒有回答楊翁子的話，而是神情嚴肅地對蒙恬道，“而且你不日又要趕赴齊地，那邊的事也同樣耽誤不得。”

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彼柳離離，彼麥之苗，行邁靡靡，中心搖搖。

淄水泱泱，淄音朗朗，我終還矣，鬓毛霜霜。

齊人茅焦終于回到了他闊别已久的故土。

馬車剛一駛入臨淄地界，茅焦的第一隻腳就迫不及待地踏在了臨淄郊外郁郁青青的田埂上。

久在樊籠裡，複得返自然。他有些陶醉地呼吸着空氣中清新宜人的芳草香氣，背手處還攀折了一枝路邊新鮮嫩綠的柳枝。

阡陌縱橫，耕牛往來，不遠處淄水揚揚，映着澄澈明朗的春光。

茅焦感慨道，“雖然去歲的冬雪下得有些不同尋常，但有先帝之靈在地下庇護，希望今年依舊是個太平豐年。”

他的家僮薛柳卻看着不遠處一隊送葬的人群道，“先生還說呢，去歲那麼嚴寒，掐頭去尾，中間竟連一場雪都沒下。太平豐年還沒熬到，倒是先凍死了有一大批苦命的人。”

春寒依舊料峭，披麻戴孝之人卻是衣着單薄，滿臉菜色，神情麻木。

薛柳繼續道，“這還算好的，好歹有口薄棺裝殓，再貧苦些的人家，隻怕一張破席卷一卷就打發了。”

茅焦看着自己手中的柳枝，突然覺得那份卸甲歸田的飄然如鶴之感變得沉重起來，他歎了口氣，轉身登車，吩咐禦者繼續往臨淄城駛去。

不過，離去之前，他再次回頭看了看那群送葬的隊伍，中有孝子賢孫扛着一棵未長成的柳樹，按齊地的風俗，這株柳樹最終是要插在死者的墳頭上，除了驅邪避祟之外，亦包含祖先之靈對子孫後代繁衍昌盛的蔭蔽之意。

無論世事多艱，這片土地上的人們總是希望子孫血脈延綿不絕，就像從古至今都源源流淌的淄水一樣。