艾斯想念曾經和家人們一起在莫比迪克的日子，想念弗拉德還在船上時、溫柔而認真地回應自己每一句話語的目光，以及無數的、美好而平常的、回不去的瞬間。

他甚至願意抛去蒂奇的枉死、直接把弗拉德回到船上繼續幸福地生活——

...

但這不對，為什麼自己忽然開始輕視同伴的死亡？

這些日子都在追尋弗拉德的蹤迹這件事上團團轉，艾斯已經很久沒有提起蒂奇的名字了。時隔很久再次想起，他卻沒有産生曾經應有的那種悲傷，反而感覺到了像看到薩奇時一樣的恍惚感，以及翻上牙尖的，希望把這兩個字撕碎的......

話語抵在舌尖，艾斯忽然愣住了。

...憤怒？為什麼？

本應一轉而逝的情緒被抓住尾巴，于是意識到自己被發現的東西躁動起來，變本加厲地爬上艾斯的呼吸，抓住了他的心髒。

咚咚、咚咚、咚咚、

在被放大的心髒跳動聲中，艾斯不确定地、再次将那兩個字滾過舌尖。

——蒂奇。

伴随着這兩個字再次出現在腦海中，呼吸變成了一塊被攥緊的海綿，無來由的憤怒、悔恨、悲痛等情緒交織着從縫隙間、角落中湧出。

措不及防地，昔日同伴的名字忽然變成了定時炸彈的開關，被扼住喉嚨的窒息感蔓延而上，但空氣分明還在喉管間流動着，恍惚間，艾斯聽到——

——

“有時間唠閑嗑，不如閉上嘴，想想接下來你該怎麼辦，艾斯。”

弗拉德的聲音傳來，将窒息感從艾斯身上剝離，他回過神來，像是剛剛睡醒。

......

什麼...？剛剛發生什麼了？

沒有在意弗拉德話語的冷漠，艾斯望着眼前的一片純白，在自己的腦海中翻動着，想要摸清弗拉德說話前自己在幹什麼——卻什麼都沒想起來。

不對，明明剛剛是有什麼東西...明明是有......

艾斯感到詭異的割裂感，似乎在自己的腦海中有一道無形的屏障，将某些東西隔開、并緩緩地向外拽，牽出隐隐的神經痛，他咬緊了牙關。

不，不行，别把它們拽出去！我好不容易才——

并不理解為什麼會有這種感覺，也沒明白過來那“被向外拉扯”的東西是什麼，更沒意識到自己“好不容易才”的想法後面應該接什麼，隻是忽然間，不安感爬上艾斯的心頭。

于是他本能地轉過頭，将視線轉向這片空間中唯一能帶給他安全感的人——

視線中出現棕發身影的一瞬間，剝離感放緩了。

甚至都沒顧得上關注忽然被打開的門，艾斯将目光聚集在弗拉德身上，像是沙漠中的旅客忽然看到綠洲，被扼緊喉嚨的幹澀感緩緩褪去。

過于專注的視線讓艾斯的觀察清晰到了每一根發絲，棕色的、一簇簇的、卷起弧度的...散在肩頭，像是某種柳樹的柔軟枝杈，又像是......

惡魔果實的花紋。

——剝離感消失了。

雖然還是沒有想起那層屏障後的東西是什麼，但不安感被視線中的身影消解了下去，艾斯放松了一些。

随後，他意識到房間中忽然多了幾個人。

也不算忽然吧，隻是剛剛被詭異的感覺分了神所以沒有注意到門打開後發生的事，即進來的四個...“看守”。

艾斯有些茫然和警惕。但看弗拉德很平淡、一副習慣了的樣子...

是要做什麼？檢查嗎？弗拉德每天都要這樣檢查？

盡管弗拉德表現出了配合的态度，但還是有兩個人走到他的身後，像是鉗住鳥兒的羽翼一樣按住了他。另外兩人一個托着盤子，一個在盤子上拿出棉簽塗抹了兩下，然後——

剛剛放松下來的肌肉在看到下一幕後再次緊繃了起來，艾斯猛地想站起身，但海樓石作用下無力的身體隻引發了鐵鍊的清脆碰撞聲，于是他隻能蹭了兩下、貼向欄杆。

“喂、這是在做什麼...！”

針管的尖端在空中晃了兩下，滋出一兩點透明的液體，确認空氣排盡後便果斷地刺進了皮肉，透明色的液體随着注射器推動緩緩送進了體内。

“...别吵、艾斯，普通麻醉而已。”

被當做牲畜一樣對待的人這樣說道，

“都被抓來這裡了，你還指望有什麼好待遇...？”

艾斯難以置信地看着眼前的人。

如果忽略掉他語氣中壓抑的顫抖，倒是能夠相信“普通麻醉而已”這句話。

以為自己也要被被注射那種液體，艾斯都做好就算手沒力氣也要咬他們兩口的準備了，但那四個人卻收拾收拾直接離開了房間。

“等等、什麼？”

艾斯看着門口，然後将視線回到被松開後便一直靠在牆上的人。

“哈...結果就隻給我一個人打嗎？...”

弗拉德低聲說着，呼吸在空氣中變成顫動的破碎音符。

“不太公平吧......”

【太好了，隻給我一個人打啊。】

收回前言，你們還算聰明...還算聰明的蠢貨。

閉上眼睛，弗拉德想着。

對付惡魔果實能力者用海樓石就夠了，所以隻給我一個人打也夠了。