一日早飯後，南宮戬遣人喚南宮閱來到祠堂。堂前供燈長明，香燭缭繞，南宮家曆代祖先皆供奉于此。

南宮閱上香跪拜，心中惶然。

“閱兒……這邊是你爹娘的牌位，叩個頭吧！”南宮戬七尺男兒已是掩面動容。

“南宮嶼，你的父親，就是……”南宮戬有些哽咽，“就是你的師父。”

南宮閱一凜，從未得知過師父名諱，師父從前同他也隻道是南宮家有難言之隐，早年間因緣際會，便暫時收養了他。

回憶起在終南山十餘載，名為師徒，卻實則親如父子。師父對自己的照顧與教誨曆曆在目，臨終前的戀戀不舍和諄諄囑咐，如今回想起來，那是一位父親對孩兒的牽腸挂肚啊！

刹那間，南宮閱感覺自己的頭像是要裂開了一樣，天旋地轉，分崩離析，心痛得已無法呼吸。

“那我的母親呢？”南宮閱怆然道。

“你母親本是扶光氏神女，與你父親相愛後，被扶光族人厭棄責罰，抽掉了靈根，元氣大傷。以至于生産時靈氣盡洩，縱使遣人請來了十幾名郎中，終也無力回天。”

南宮戬拭了淚，接着說道：“你出生後亦是與尋常孩兒不同，周身皆是胎毒，且遭受了扶光氏詛咒。你母親已然故去，你父悲痛欲絕，又擔心養不活你，便抱着你去觀裡見了師傅。師傅解了你的胎毒，卻解不開你身上的詛咒，隻給你脖子上挂了一顆靈珠，告知你父親，如此光景，若能避世安養到十八歲，便是無礙了。”

南宮閱跪在地上，下意識摸了摸頸中伴随了自己十幾載的靈珠。難怪父親走前百般叮囑，一定要好好戴着，千萬不能将其取下。想到這裡，整個人仿佛瞬間被抽去了魂魄，終是再也無法遏制内心的崩潰與哀傷，喉嚨像被利刃刺穿了一般，傷痛嚎啕而出，淚水滂沱而下……

一頓磨折，形銷骨立，南宮閱躺了三日。叔父南宮戬日日送來藥膳，寬慰陪伴，見他心緒漸有好轉，堪堪放下心來。畢竟是南宮家的男兒，說到底都有着竹子般的堅韌，即便倒下了也很快就會立起來。

桂子月中落，天香雲外飄，中秋，南宮府内一片節日喜慶。

晚飯後，屏退衆人，叔父邀南宮閱于湖心亭中小酌。叔侄二人對月共飲，相談甚歡。

“閱兒，你雖尚未及冠，叔父見你平日裡學而不怠，練功勤勉，常與硯之切磋。可見你父對你經年培養，期望甚高。”

“不知閱兒可有想過今後做何打算？”

“叔父，我雖自小與父親長于山上，未能接受如京中世家子弟一般的教化，但父親待我亦師亦父。除教我學識，武功之外，也常常同我講述南宮一族曆代保家衛國，戰功赫赫的偉績。教誨我作為南宮家的男兒，不求建功立業，但求為國為民，無愧于心。”

南宮戬長歎：“你父雖隐姓埋名，卻從不曾忘記南宮家族的使命啊！”

南宮閱從座中起身，單膝下跪，作揖道：

“叔父，閱兒沒有經過什麼曆練，對山下之事更是知之甚少。承蒙叔父不棄，閱兒請求叔父，許我入營，深紮苦煉，來日若百姓有所需，閱兒也想同叔父征戰沙場，為國效忠！”

南宮戬聞言，心中甚慰，探身扶起南宮閱，用力拍了拍少年的臂膀。

“孺子可教，孺子可教也，從此我南宮家有後為繼，有子承志啦，哈哈哈哈！”

山北大營。

少年化名南閱，攜硯之至營中已數十日，近幾日正趕上軍營納新，好不熱鬧。

“你這小不點兒，也來參軍？擠什麼擠，一邊兒去！”

隊伍裡一莽漢橫沖直撞，将一“小個子”生生給提溜了出去，十分霸道。

南宮閱正欲上前調和，隻見那“小個子”不疾不徐，正身整了整腰間革帶，利落地上挽了袖口，默然迎上前去，沖着莽漢冷不丁就是一腳飛踹，竟将其踹出幾尺開外去。莽漢身沉體重，痛得一時半會兒起不來身，隻得躺在地上一邊嗷嗷着一邊口沫橫飛，大罵見鬼。

“小不點兒？喊誰小不點兒，瞧不起爺爺，那就得乖乖挨爺爺的打，再罵，将你踹出營去！”小個子拂袖說道。

驚這一乍，周遭之人皆目瞪口呆，驚詫不已，湊在一旁竊竊私語。

“真是人不可貌相啊，這也太厲害了！”

“幸好是他那硬實身闆，換作你我，這一腳下來恐怕肋骨都得折掉幾根。”

“惹不起，惹不起，躲着點。”

南宮閱一時間亦是驚異，但想到這世間本就山外有山，人外有人，也覺得倒是尋常。

日暮夕斜，南宮閱如常來到軍營後山。操練之餘，他在淺谷裡開墾了一塊藥田。軍中常年對草藥需求量極大，南宮閱識藥草，懂醫理，閑暇時便盡力為之。

用罐子在溪邊打滿了水，南宮閱俯下身來一點一點細緻地給藥草澆上，山下可供培育的藥草品種有限，南宮閱極其小心珍惜。

“逍遙竹、香蒲，紫蘇葉、救兵糧，魚腥草……”

南宮閱聞聲擡頭，隻見早上那個“小個子”正杵在藥圃旁，一邊用手指點着，一邊喃喃自語，如數家珍。

“你也懂藥材？”南宮閱問道。

“是啊，我自小長在……，長在山邊，這些呀，就好像是我的＇家常菜＇。”“小個子”說道。

“難怪，那倒是不足為奇了。”南宮閱低頭繼續澆水。

“喂，你叫什麼名字啊？”“小個子”問道。

南宮閱擱下罐子，“我叫南閱，你呢？”

“南、閱，喔，我叫阿霁，你以後叫我阿霁就好啦！”