華嫣出了大殿，心情甚好，見南宮閱幾人仍在殿前，便與裴公公說道：“公公，帶他們進去吧！”

三人躬身恭送公主，随侍的宮人簇着華嫣一行離開。

入殿後，南宮閱等人叩拜行禮。

“平身！”華彰見他三人面容稚嫩，皆與自己年歲相當，甚是欣喜。

“有道是自古英雄出少年！衆卿此戰胡虜，有勇有謀，朕心甚慰。南宮閱更是繼承了你父遺志，不愧為南宮家後人。皆有重賞！”

“謝陛下隆恩！”

“朕自少年登基，曆經幾載，現下朝中正是需要你們這般風華正茂、敢為人先之臣。如今邊疆太平暫無戰事，不知諸位可願入職禁衛軍，與朕同行，護佑皇城安甯？”

阿霁與硯之皆看向南宮閱，見南宮閱颔首，三人遂領旨謝恩。

宮門外，南宮戬正于馬車前焦急等候。

“叔父！”

“閱兒，去了這麼久，可還順遂？”

“叔父放心，一切順利，陛下已令我等不日入職禁衛軍。”

“好，隻是日後常在宮中行走，你們可要更加勤勉謹慎！”

“是，叔父！”

“遵命，大将軍！”

“上車，回府。”

南宮府邸，午休之後，南宮閱來到叔父院中。

“閱兒，找我有何事？”南宮戬問道。

“叔父，閱兒有一不情之請。”

“你說。”

“叔父，如今聖上命我與阿霁、硯之三人出入禁衛軍。但阿霁在京中并無親眷，更無落腳之處，我想着能否容他不當值時，或是休沐之日來府中與我同住？當然此事我還未和他商議，若是不便，我再為他另想辦法。”

“有何不便？就讓阿霁同你住在含章院即可。”

“閱兒，叔父有沒有跟你說過，這裡是你的家啊！”南宮戬不禁歎了一口氣。

“是，叔父，是閱兒多慮了，叔父莫要傷懷，閱兒代阿霁謝過叔父！”

深秋時節，阿霁正在廊下揀拾楓葉，秋風徐徐，平添涼意。南宮閱自房内出來，托着一件外袍，走上前去順手給她披上理好，“又穿得這樣單薄，小心着涼。”

“還好，不算太冷，京中比山上暖和多了！”阿霁盈盈笑道。

“過幾日便要入宮當差了，你可有準備妥當？”

“也沒什麼可準備的，反正我就跟着你呗，你去哪兒我就去哪兒，南宮大人，可好？”

“好……”南宮閱輕輕點了點阿霁的粉鼻頭。

阿霁頓時羞紅了臉，這似曾相識的感覺。“走了，回房了，外面太冷啦！”邊說邊頭也不回地溜進了自己廂房。

這日，迎着第一縷晨光，阿霁早早起身，去含章院外的亭台邊喂池裡的魚兒。塘中錦鯉似乎已習慣了這個時辰，阿霁一站在水邊，它們便搖尾聚攏過來搶食吃。阿霁向來喜愛這些小東西，每每此時，便覺得暢快無比，仿佛又置身于那山野之趣。

“小姐，當心腳下，這石階有些滑。”侍女小茁細心叮囑道。

“無妨，我看着呢，你也留神。快來，這邊竹葉上還有好多。”

不遠處，隻見主仆二人正在假山竹林旁忙活着什麼。阿霁認得，那是南宮府的二小姐南宮如，此前初入府時曾在廳堂見過。

阿霁自知是客，走上前去準備見禮。

“小姐，小心！”

隻聽“刺啦”一聲，南宮如一個立不穩，陡然從石級上滑落，眼看就要摔出去。

阿霁眼明手捷，瞬間探出身，一把扯住其衣袖，旋身将她扶坐了起來。

“你還好吧？”阿霁關切問道。

南宮如驚魂未定，坐在石階上捧着膝蓋。

小茁忙過來查看：“小姐，你受傷了！”

“我沒事，隻是可惜了這一筒露。”南宮如戚戚然道。

阿霁順着她的目光，看到了滾落在一旁的竹筒，流出的甘露将石級洇濕了一小塊。

“小姐，我先帶你回去上藥吧，改日我們再來。”小茁着急道。

“你不懂，寒露時節，露已寒，将為霜，再不取，今年就錯過了。”南宮如歎道。

“二小姐收集露水是煎茶所用嗎？”阿霁不解南宮如為何如此感傷。

“不是啊，霁公子，我家小姐采集晨露是為了給夫人治眼疾的。”

“古籍說，露水可擦眼明目，本想為母親多取一些……”南宮如傷心道。