“原來是這般緣故，二小姐莫難過，你且回房上藥養傷，若信得過我，這幾日竹筒便交于我吧，我來繼續幫你收集。”阿霁說道。

“怎麼好勞煩您，聽聞霁公子與我堂兄已被聖上欽點入了禁衛軍，之後必然公務繁忙。”南宮如道。

“無妨，進宮還須時日，反正我也閑來無事，二小姐不必客氣。”

“那就多謝您了，霁公子！”南宮如撿起竹筒，小心遞給阿霁。

阿霁同小茁将南宮如扶起身來，送回院中。

歸來已是旭日東升，秋露盡散，今日是采不得了，阿霁收好竹筒，明天一定趕早。

含章院内，南宮閱和硯之正在桃樹下練劍。見阿霁自院外來，硯之道：“阿霁，你可回來了，公子等着你吃早餐呢！”

阿霁遂将方才之事說與二人聽。

“原來嬸嬸患有眼疾，我還從未知曉。這樣，明日我們同去采露，天越來越涼，盡量在霜降之前多收集一些。”南宮閱道。

翌日拂曉，三人取了竹筒、銅勺、露杯等物，于園子裡分散開來，各自尋取露珠。菊花蕊裡、菖蒲之上、竹葉之間，滴滴甘露在熹微中瑩瑩顫動。

這是個精細活計，三人忙活了一早上，也隻集得了約莫大半酒盅的秋露。

“積少成多，明早繼續。”阿霁将露水小心滴入竹筒中。

接連幾天，三人未曾懈怠，每日都早早去園中各處采露。

“明日就要進宮當值了，可惜這竹筒還是差一些未能集滿。”阿霁有些遺憾。

“無妨，我們已經盡力了，你這就給如兒送去吧！”南宮閱安慰道。

行至南宮如繡樓前，小茁正在院中灑掃。見阿霁來了，忙放下手中的活兒，迎了上來。“霁公子，您來了！”

“嗯，小茁，我來送露，二小姐傷勢可好些？”

“有勞公子了，小姐的胳膊和膝蓋磕到石階，有幾處破皮和瘀血，閱公子當日就差人送來藥草，已經好些啦。那日幸好霁公子出手相救，不然若是傷了筋骨，可就糟了！”小茁說着就要屈膝緻謝。

“不必客氣。”阿霁将小茁攙起，“二小姐無事就好。這幾日南宮公子和硯之同我一起隻集了這些，讓二小姐暫且拿去給夫人先用着。”阿霁将竹筒遞給小茁。

“多謝幾位公子，真是費心了！對了，霁公子快請進來坐，我給您泡茶！”

“不了，多有不便，就不打攪二小姐休息了。還有這個，一并交于你家小姐吧。”

“這是？”小茁問道。

“此為我家傳的藥膏，祛疤生肌最好，可以讓二小姐試試。”

“那我代小姐謝謝霁公子了！”小茁送阿霁出門去。

繡樓之上窗棂旁，握着小茁剛剛送上來的竹筒和藥膏，望見阿霁遠去的背影，南宮如輕歎：“霁公子真是個細緻體貼之人……”

小茁斜睨了一眼自家小姐，一手捂住嘴巴湊近南宮如身邊，偷笑着說道：“小姐，你不會是喜歡上他了吧！”

”休得胡言！”南宮如慌忙否認，将手中物件小心收好，攬起袖子轉身坐到鏡前。

“好好，我不說。”小茁邊打趣着邊拿起木梳給南宮如梳頭發。

“我不胡說了，小姐你也不要臉紅了，可好？”

“小茁！”南宮如已是羞得面若桃花。

“小姐别惱嘛，要我說，這霁公子的确不錯，長得俊，人品好，功夫好，有勇有謀，隻是一條……”

“怎麼了？”南宮如疑惑道。

小茁托着腮說：“隻是身量不夠魁梧，雖說會武功吧，怎麼還顯得文文氣氣的，說起話來倒像個書生？”

“那又如何，父親與堂兄亦是武将，平日裡也一身溫潤君子之風，我南宮家素不喜那魯莽作風。”

“嗯嗯，懂了，懂了，是小茁我有眼不識泰山。”說完躲在一旁竊喜不已。

入宮之日，南宮閱三人換上禁衛軍戎服。先去大殿給皇帝請安謝恩，小叙之後便由軍内之人帶領着熟悉宮中及皇城内外防務。

巡察了一天，已至晚間。

“南宮大人，這裡便是指揮使在宮中的住處了。二位校尉大人因與南宮大人一門而出，聖上特許你三人可同居于此處。”

“有勞了。”硯之打賞之後，小兵欣然告退。

三人簡單歸置了下行李，圍坐在桌前喝茶。

“今日巡視了一圈，你們可有什麼發現？”南宮閱問道。

“我是覺得有些古怪。”硯之答道。

“何以見得？”阿霁詫異。

“感覺宮内禁衛與宮外巡防之人表面很是熟絡，但又給人一種各自為營，互相防備之感。”硯之道。

“是了，同為禁衛軍，守衛皇宮内外，卻似貌合神離，這其中必有緣故。”南宮閱沉思說道。

“阿霁、硯之，我們剛入宮，一時半會兒恐難摸清頭緒，總之行事要格外留心。”

“是！”