二人順着來時的路匆匆下山，春日的夜晚來得還是很早，沒多久天就已經黑透了。夜幕籠罩下林子裡黑乎乎的，雖有稀薄的月光偶爾照射進來，也被頭頂上茂密的層層枝葉遮擋住了，幾乎伸手不見五指。好在阿霁和南宮閱打小都是山上長大的，這倒也難不住他們。

隻是走了許久，仍然沒能走出這片山林。二人不禁困惑起來，停駐了腳步。林子裡像是漸漸充滿了迷霧一般，人也時不時出現了幻覺。

“不好，是霧障！”南宮閱驚道，“阿霁，捂住口鼻，拉緊我，不要走散了！”

阿霁聞言緊緊握住了南宮閱的手掌。

這邊城中，夜色已深，城門即将關閉，見二人始終沒有回來，硯之心裡很是不安，定是被什麼事絆住了。未敢驚動太後，将院中安置好，硯之點了幾個人随他一起去城裡打探。

沿街的商鋪小攤差不多都已收攤打烊，路上寥寥些人亦是行色匆匆。問了幾個人，描述了二人相貌，并無所獲，硯之愈加着急了起來。“去那邊酒樓看看！”硯之下令道。

酒樓中倒是還有幾桌人在，硯之上前一一詢問。其中一桌的幾位客人聽了他們的描述，想起了白天在集市上的所見所聞。

“這找的是不是重金買狐狸的那倆人啊！”一位客人說道。

“像，一高一矮，出手闊綽，又不是平民布衣，保不齊就是你們要找的這兩位。”另一邊的酒客附和道。

硯之焦急問詢其中緣故，幾人将白日裡的經過大肆渲染了一番，引得店中小二也跑過來看熱鬧。

“哦，我知道了！”小二聽完忽然喊出聲來，“就是晌午來酒樓喝得酩酊大醉的那個粗野漢子，聽人說是個獵戶，今日賺大發了。喝完酒就去了萬香樓逍遙，傍晚出來的時候拎着鐵叉破口大罵，要去找那兩個買他白狐的人，說是自己被騙了，定要找到他倆，剝了皮方能解恨呢！”

衆人聽得一愣一愣的，這又是哪出？

硯之焦炙問道：“可有人知道那二人買了白狐後去了何處？”

小二答：“那不知道，那最想知道他倆去向的可不是那獵戶嗎？隻是這茫茫人海，上哪找去？我看他呀，也隻能自認倒黴喽。”

硯之無心再聽閑話，聚了自己的人急急向城門跑去。既然沒有回來，市集上也找不見，他二人定是出城去了，硯之速速在腦海裡過了一遍剛才聽到的始末。

甚是不巧，還未至城樓，遠遠看到城門已然關閉，硯之驟然心慌，不好，出不去了！硯之明白此時無須與守城将士糾纏，他們不見文書或者令牌是絕不會開門放行的。

“先回去！”硯之說道。

如今不知詳情，暫時不能讓太後娘娘知道此事，瞞得了一時是一時。現下隻有硬着頭皮去求長公主了，硯之暗自想道。幾人速速返回了宅院，硯之令下屬們在庭中等候，一人去了華嫣院中。

華嫣剛剛用完晚膳，正欲沐浴，宮人來報，硯之在外求見。此時來見我想必是有要事，“快讓他進來！”華嫣說道。

硯之如一陣風般沖進了房中，又怕驚到華嫣，行至跟前暫緩了一下腳步。見他臉色不對，華嫣也跟着緊張起來，“出什麼事了？”

“殿下，南宮大人和阿霁恐是出了城，至今未能歸來，硯之鬥膽，求殿下借令牌一用，屬下好帶人出城找尋！”

“至今未歸？他二人因何出去的？”華嫣問道。

“南宮大人今日帶着阿霁本是去集市采買，中途應是有了變數，不知此時究竟身在何處。如今城門已關，屬下特來請求殿下相助。”硯之已是心急如焚。

“你此時要出城？不可，已入夜了，城外荒山野嶺，你要去哪裡尋？這附近地形地貌你又不熟悉，太危險了！”華嫣拒絕道。

“公主！公子是南宮家唯一的後人，屬下誓死也要護他周全，請公主成全！”硯之作揖道。

華嫣上前安撫道：“你先别急，他二人遲遲未歸，多半是有事耽擱了，說不定這會子已在城外找地方休息了。你如今大張旗鼓出城去，漫無目的的找尋，令自己涉險，本宮肯定是不能依你的。”

“可這些都隻是公主的猜測，倘若公子與阿霁此時正身處險境，又當如何？屬下斷不能在這裡幹等着，不然豈不成了不忠不義之人？”硯之急切說道。

華嫣聽他這麼說，不禁動容，可又實在不願他身入險境。“你可知他倆今日之舉，未曾報備而随意出城，且徹夜未歸，若是讓太後身邊的人知道了，定是要治罪的。你知情不報，擅自行動，也是會一并受罰的。”

“硯之明白，可當務之急是要将他們找回來，不然屬下坐立難安，求公主殿下借我令牌！”見華嫣仍是猶豫不決，硯之上前拜了下去。

見他如此，知他主意已定，華嫣想：若是今日強行阻攔，如若他二人真出了什麼事，硯之又當如何自處？

華嫣扶起硯之，左右為難，深深地看着他，終是歎了口氣說道：“好，本宮答應你，可你也要答應本宮，多帶些人手過去，自己一定要小心。”

硯之感激不已，接過令牌立即集結了人手策馬向城外奔去。