“直子小姐，您醒了嗎？”不知何時便跪侍在外室的雀子聲音輕柔，直子有氣無力地應了一聲，看着障子門被雀子拉開，兩個侍女一前一後的膝行而入，一個手捧洗漱用具，一個捧着一套淡藍而繡着銀線蘭花和家徽暗紋的女童和服，雀子則最後走了進來，又反身将門合上。
“雀子……真的不可以稱病不見嗎？”雀子将被子裡的直子扶了起來，負責為直子洗漱的侍女将水盆擺在她面前。在（被迫）低頭接受刷牙的侍奉前，直子滿臉不情願的低聲問道。
“很遺憾，直子小姐。三日前您醒來後，加茂家就提出了上門拜訪的請求，隻是長老們考慮到您剛剛蘇醒，不适合見客才婉言謝絕，但昨日對方再提出請求，再拒絕就太失禮了。”雀子搖了搖頭，扶着直子的肩膀，不讓她再躺下。
直子：痛苦面具.jpg
是的，讓直子不得不一大早便着正裝的根源便是昨天下午加茂投來的拜帖。直子沒見過那封拜帖，隻是從一個她不記得名字的長老派來的家仆和雀子口中得知，由于她在加茂家舉辦的生日宴上遭遇了惡性事件，她現在名義上的訂婚對象加茂綿堅持要上門拜訪她，親自向她道歉。
說實話，什麼道歉不道歉的，直子并不在乎。隻是她自己的意見并不重要，礙于所謂“大家族的規矩”和兩家目前的關系，于情于理禅院都不可能拒絕第二次。
“直子小姐，就算您心裡再不願意，一會也不可将這些情緒表露在客人面前。身為禅院的大小姐，請務必時刻注意自己的禮節和儀态。”雀子一邊指揮捧衣的侍女為直子更衣，一邊溫柔而堅定地叮囑着。
“是是是……”直子沒精打采地點頭，任由兩個侍女上下其手地捯饬她。在意識到她的話語根本無法改變這些長久侍奉他人的侍女的态度後，直子很快擱置了糾正她們的念頭，隻不過無論是她們這樣卑微地侍奉她這個“上位者”的态度，還是她不得不為了所謂的“禅院的榮譽”或是面子之類的東西忍耐自己，都讓有了上輩子記憶的直子感到不快。
非常的不快。
直子坐在窗邊，雀子在她身後為她梳發。她看着梳妝鏡裡的女孩，那張稚嫩的臉上寫滿了與年齡不符的厭倦。
梳洗和穿衣花了半個多小時，等直子終于能踏出院門時，時間剛好到了拜帖上說的時辰。她在幾個侍女的帶領下穿過長長的回廊，這些侍女一言不發，足音輕到幾近于無，明明有好幾個人走在她四周，但木地闆上隻回蕩着她的腳步聲，這本該習以為常的情景卻讓現在的直子愈發感到不自在。
——在走到中庭時，直子忽然感覺到了注視。
她下意識扭過頭，看向縱貫了中庭的池塘，其上窄處架着的一彎朱橋上赫然站着一個黑發少年。遙遠的雪色反映着天光，讓她看不清其面容，隻看見那個人穿着一件顔色明亮的楓色羽織，靜靜站在橋上，身旁空無一人。
直子微微睜大了眼睛，愣了一秒鐘，某種直覺讓她喃喃出聲：“兄長大人……？”
她身旁的雀子聽見她的聲音，也扭頭看了過去，卻隻看到少年走下橋，朝着與她們相背離的方向走去的背影。
“直未大人？他不是……”雀子的話還沒說完就咽了下去，然而直子知道她的未盡之言：昨晚睡前，她使用影子操縱的貓在附近溜達時，曾聽到有灑掃的仆人說大少爺又一夜未歸。
大少爺指的便是大了直子十歲的、直子同父同母的哥哥，禅院直未（Zenin Naomi）。雖然兄妹倆并非禅院直毘人的長子長女，但在禅院家這種非術師非人的環境裡，那幾個由小妾誕下的庶子庶女無一擁有術式，自然也沒有名分。恐怕連禅院直毘人自己都記不清那些不知在禅院的哪個角落的庶子庶女的名字。在此前提下，由正室所出的擁有術師天賦的這對兄妹倆就成了禅院上下公認的大少爺和大小姐。
然而在直子的記憶裡，她和這個哥哥見面的次數屈指可數。直子是女眷，未經允許不能走出後院，又因為年齡尚幼，大多數時間都在自己那方不大的院子裡度過，要想與哥哥見面隻能等他主動上門。但或許是因為兩人的母親因直子而死讓他心生嫌隙，直子長到五歲了也沒等到過一次他的拜訪，隻在每年的新年家宴上才會見到他。而禅院直未也從未與直子說過話，明明是血脈相連的親兄妹，卻疏遠得如同陌生人。
直子收回目光，在前方引路的侍女看過來時向她颔首，繼續走向位于中門附近的茶室。禅院家有專門接待貴客的茶庭，但茶庭位于前庭，直子作為女眷不被允許踏足，而加茂家此次上門拜訪的人數和目的也無需那麼鄭重，便退而求其次選擇了中庭的一處茶室見面。
已經走到了能夠看到茶室的地方，直子面上無意識的調整着表情，心裡還在想着方才的那道注視。
直子與這位兄長無甚交集，對他的印象多半來自身邊的侍女和這幾日從院外的其他家仆口中聽到的八卦。據說他是禅院家的異類，雖生着一副漂亮的皮囊，卻是個徹頭徹尾的繡花枕頭。擁有術式卻咒力微薄，身份尊貴卻自甘堕落，明明是禅院的嫡子，作為下一任家主的候選人長大，卻整日不學無術，混迹于市井之中，不知道氣走了多少老師……以上全是直子從不同人物口中聽到的評價。
至于直子本人如何看待這位兄長……
雀子上前一步為直子挑起了茶室的竹簾，在其他侍女不約而同地跪伏行禮時，直子看着端正地坐在茶室裡，面無表情地向她看來的黑發男孩，心裡長長地歎了一口氣。
（真好啊……能夠随心所欲地過自己想要的生活。我也想要。）