酒壇破碎，酒水淅淅瀝瀝淌了滿地，遇到倒地燃燒的魚燈，立時有火苗張牙舞爪攔住人販子的去路。

這時，有名男子從暗巷走出，濃眉大眼，身材健碩魁梧，瞧着不似中原人。二話不說，就卸了人販的胳膊，隔着河道，沖着對岸點了點頭。

秦世卿反應過來，順着男子的目光看去，隻見有女子紅衣似火，與這滿街的熱鬧融為一體。

他看得有些發怔，隔着些距離，并不能看清女子的容貌，卻鬼使神差地思忖起來：那雙眼睛，大概如同天上星，璀璨奪目。

愣神片刻，忽聽陸庸忽然大喊：“三弟，回頭！”

情急之下，人販子竟把那一歲來大的小娃娃扔向了河道！

秦世卿還握着竹篙，迅速抵上河道石壁，用力一撐，小舟退後些許，他扔了竹篙伸出雙臂，恰好接住那娃娃，兩力相抵，腳步向後偏移寸許，小舟一個受力不均，忽地一晃。

他身形瞬間不穩，勉力将小娃娃留在舟上，自己實在穩不住身，踉跄一步，栽入水中。

人販尚有同夥，陸庸見娃娃性命無虞，扭頭便去追趕賊人，沒瞧見落水的秦世卿。

冷到砭骨的河水沒過發頂，毫不留情地灌入鼻腔，秦世卿慌作一團，想呼救，卻張不開嘴、發不了聲，兩隻手拍打個不停，兩腿也亂蹬着起身，他費盡全身力氣、全副心神，都沒能讓自己浮出水面分毫。

除了慌，便是懼。

遺言啊遺憾啊，他根本來不及想。

唯一能想到的隻有一句話：這條命，今晚怕是要交代了。

他漸漸掙紮不動了。

腔子裡滿是冰冷的河水，溫熱的氣息一縷一縷從口鼻溜走。

巨大的窒息感裹挾着他，眼前模糊起來，意識也逐漸渙散。

突然，後背生出一股暖意，似乎有人從後抱住了他。

臨死前的錯覺，竟是這樣溫暖。

身子似乎往上浮了一些。

一縷甜蜜的香氣鑽入肺腑，壓頂的窒息感頃刻間煙消雲散，仿佛有雲朵從身後包裹着他，輕柔綿軟，就連聲音亦如古刹的銅鈴聲般，悅耳動聽。

身後的女子清亮：“牟遲，我拖不動了，你快來搭把手！”

*

牆頭花影輕搖，浮香陣陣。

眼前女子衣鵝黃裙衫，仿若月色籠罩的曠野上，綻放的一朵小黃花，生機勃勃地汲取日月精華。

而那雙黑瞳璨若星辰，好似囊括萬千美景，俏皮而靈動，卻不會令人覺得失禮莽撞，隻會倍感親切。

然，感覺是感覺，世間對女子尤其苛刻。小娘子看上去年齡尚小，他卻年已及冠，可不能因為覺得親切而失了禮數，平白傳出些風言風語，損了小娘子清白的名聲。

想到此節，秦世卿的眼中染上一抹憂色：“歡娘子前來秦家，可是遇到了什麼難處？”

上元佳節，她下水救他，兩人渾身濕透貼在一處，雖說陸庸保證過不會有任何閑言碎語傳出，但難免不會有人在背地裡嚼舌根。

他傍晚時分在宅門前看見喬歡，驚訝了片刻，猜想莫不是真有人說三道四，妨礙着小娘子的閨譽，她迫不得已才來秦家找他相助？

可恨當時天光未暗，往來行人衆多，他不能立即問個明白，隻能讓貼身小厮靳忠去給守門人傳話，多添名額，收她做了最後一名女徒。好不容易等到入夜，才叫玉奴尋個借口，帶她出來。

再看眼下喬歡神情扭捏，秦世卿越發堅信心中所想，顧不得什麼應不應該，開口問道：“歡娘子，可是那些閑言碎語妨礙着你的親事了？”

說完，兩腮一熱，耳緣飛紅。

“啊？”喬歡疑惑，什麼閑言碎語？她說什麼了？怎麼好端端地扯到她的親事上去了？

這幅模樣在秦世卿眼裡，完全是另一個意思。

想來也對，與他這個外男談論親事，她自然不好意思開口。

于是出言寬慰：“事關歡娘子親事，秦某本不該過問。然此事因救秦某而起，歡娘子于秦某有救命之恩，于情，秦某不應袖手旁觀。歡娘子若親事受阻，大可告知秦某，秦某自當盡力彌補一二。”

喬歡聽着，大緻捋了個明白，躁動不已的心也慢慢沉落，再也感受不到任何的跳動。

說話時，她一直看着秦世卿的眼睛。

父王說，眼睛從不會騙人。秦世卿嘴上說着會彌補一二，可他的眼睛裡，感激有之，自責有之，愧疚有之，卻唯獨沒有半點男女情愛。

猶如一頭撞進冰窟，一顆心碎成了渣，卻仍不死心。

喬歡上前一步，兩人間的距離縮短至一臂。秦世卿皺了皺眉，雖然覺得兩人離得這樣近很是不妥，但到底出于良好的教養，怕喬歡多想，以為他對她有所嫌棄，這才忍住了下意識就要後退的腳步。

喬歡試探問道：“家主想要如何彌補？”