在她面前，秦世琛斜躺在窗前的美人榻上，支着一條腿，一柄短刀把玩在手，珠簾橫在兩人之間，偶爾有珠子相撞，發出細碎的輕響。

鄧洛書進門就看到了這樣一副場景。

“來了？表妹。”簾後傳來聲音。

鄧洛書牽起嘴角，剛要說話，就見簾後之人直起身子，下榻，刀尖挑開珠簾，露出半張似笑非笑的臉。

“明人不說暗話。表妹的面具在這問梅軒，就不要戴了。”

看見婢女羅兒跪在這兒，鄧洛書就曉得，她做的那些事，怕是早被秦世琛三言兩句給吓出來了。

“表哥說的是，也是今晚洛書才發現，原來表哥還有如此心機深沉的一面呐……”

鄧洛書款款走到桌邊，坐下，自斟自飲了一盞茶。

“喬歡說的話，也就唬唬羅兒這種傻子。你明知摸過彈弓之人不會中毒，卻還配合她唱了整出戲。隻不過……”秀眉輕挑，“怕是喬歡也沒想到，你還有自己的算盤吧……”

鄧洛書目光上揚，唇角微勾。

“這叫什麼？螳螂捕蟬黃雀在後？”

秦世琛邁過珠簾，“人不為己，天誅地滅。想要得到某些東西，總要不擇手段。表妹應當深谙這個道理。你想做秦世卿的夫人，我可以幫你。”

鄧洛書輕笑出聲，“條件？”

“喬歡，歸我。你不能傷她。”

瘋了似的，鄧洛書起身，連笑幾聲，雙臂軟哒哒纏上秦世琛的頸，“喬歡究竟有什麼好，叫我這兩位好表哥都這麼惦記？”

秦世琛抓了鄧洛書的手臂往下扯，“松開。”

“别啊……”鄧洛書纏得更緊，“表哥，你說錯了一句話。我想做的，不是秦世卿的夫人。我要的，從始至終，都是秦家家主夫人這個位置。若是表哥有意争一争……洛書也是很願意幫你的……”

秦世琛的眸子冷睨下來，“鄧洛書，你知不知道，太過聰明、太過貪心的女人，下場會很慘的。”

他一把将鄧洛書推開，取出帕子，細細擦着碰過鄧洛書的那隻手。

“你隻管去纏着秦世卿，但你若敢動喬歡——”

“我必容不下你。”

*

歇了兩日，凝霜堂再度開課。

喬歡依舊踩着往日的辰點來，她上課不積極，到的時候，阿綿和阿福早已開始溫習前日的功課，今日卻一反常态，兩把椅子推在桌底，兩人顯然還沒有到場。

“奇怪了……”喬歡咕哝着，往裡走，卻發現同窗都在以一種審視的眼光打量她，還有人在交頭接耳，眼睛卻黏在她這處，想都不用想，就知道她們談論的主角是誰。

難道出了什麼事？

腳步微頓。

隻聽“當啷”一聲，身後，一隻硯台摔在地上，四分五裂，而喬歡的深藍布裙多了一塊烏團。

墨汁順着長裙滑落，滴答。

罪魁禍首毫不知錯：“好好兒走着，你無事停下作甚？怎麼，仗着勾搭上了家主，來咱們跟前耍威風是吧？”

喬歡一頭霧水。

什麼叫……勾搭上了家主？

因着這句話，她都忘了生氣對方的不講理，剛想問個清楚，就被女徒中公認的“圓滑”娘子阿真拉去井邊收拾衣裳。

喬歡還記得她。

剛來蕪居，替鄧洛書占床位的是她。

剛到凝霜堂，主動讓出自己的位置給鄧洛書的也是她。

所有人都說她是個滑頭，挑人下菜碟，淨對着未來的秦夫人溜須拍馬。

可偏偏，這人叫阿真。

腦袋閃過一線靈光，“阿真姐，之前……你是在幫我對不對？”

阿真松開拉着喬歡的手，“哪次？”

“蕪居一次，凝霜堂一次。”

阿真沒否認，“依着鄧小姐的家世，咱們誰也惹不起。偏你是個沒心肝的，搶她的床鋪，占她的位子，我不攔你，難道眼睜睜看你得罪人嗎？”

原來是這樣！喬歡恍然大悟。

來大魏之前，她一直養在宮裡，父王無姬妾，勾心鬥角的事兒，與她實在不沾邊，所以揣度人心方面，她向來一竅不通。

“阿真姐，多謝。”喬歡依着大魏的禮向她屈膝緻謝，阿真連忙将她扶住。

“你以後長點心，就當報答我了。”阿真拉她到這無人處，自然不是為了幫她收拾髒了的衣裳，“你不住在蕪居，謠言是不是還沒傳你耳朵裡？”

不必喬歡回答，隻看她清泉似的眸子，就知道她一概不知。

時間緊迫，阿真長話短說：“從昨夜起，蕪居總共傳了兩條謠言。”

“第一條，是說鄧小姐繡了帕子，分别贈予家主和二少爺，有人罵她水性楊花，是個男人就想勾搭。此事與你無關。”

“第二條，說你入住清瀾齋，根本不是因為與玉奴為舊識，而是早與家主有私，家主的白鶴玉佩便是證物。”

“且不論是真是假，若你真有那白鶴玉佩，姑且藏一藏，我琢磨着，是有人想整你。”

話音未落，便聽遠處有人在喊：“喬歡在嗎？秦老夫人來凝霜堂找你了——”