喬歡還在低頭吃着糖人，沒有應聲。

可能是周圍太吵了，她沒有聽到。秦世卿等了片刻，在一處柳樹下停住了腳步。

喬歡亦停了下來。

垂柳柔柔拂過二人的肩頭。

就在秦世卿打算再說一遍時，喬歡忽然開口：“我确實不高興。”

秦世卿心頭一墜。

喬歡一口咬掉糖人的眼睛，咀嚼兩下，甜水混着糖渣咽進了肚。

“但我理解你。”

同樣是幼年喪母，阿爺無情。個中的痛苦，未親身經曆者，難以感同身受。想來秦世卿是推己及人，才對阿綿起了憐憫之心。

“多謝。”秦世卿并沒有感到輕松，“但我仍覺得抱歉。”

“不用這樣的。”喬歡展露笑顔，“家主就是心太軟，這有什麼好抱歉的。”

“心軟，并不是件好事。”秦世卿垂眸看向樹影婆娑的地面，“尤其是作為一家之主。”

夜又深了些，街上行人漸少，沿街商戶紛紛下了門闆，熙攘的長街頓時冷清起來。

喬歡忽然道：“家主，我沒見過我阿娘。”

聞言，低垂的長睫猝然擡起，秦世卿看着面前的女孩兒，正如她的名字那樣，歡，永遠都是眉目舒展，永遠都是無憂無慮，跟她待在一處，也總會被那清澈的快樂所感染。

他想過，究竟是怎樣有愛的爺娘才能養出這樣美好的女孩兒。

但現在，她說，她沒見過她的阿娘。

“其實，我不是家中獨女。我還有位兄長。”

握着糖人的手垂落，笑臉娃娃的嘴巴朝了地，變成一個哭臉。

“阿娘懷兄長的時候，她最親的妹妹，在她每日服用的藥膳裡下了藥，導緻她生産時胎大難産，險些丢了性命。若非我阿爺察覺不對，恐怕至今兇手還逍遙法外。”

“阿娘的身子從那就垮了。大夫說她不會再有孕了，可誰知，後來又有了我。她的身子根本經不住再一次生産，阿爺便讓她落胎。可她說，本來也沒幾年可活了，不如用那幾年的苟延殘喘，換一條新生命來這世上看看。”

“阿爺說，我還沒出滿月，阿娘就亡故了。阿娘臨終前為我取名‘歡’，就是希望我快快樂樂地活一世，自由自在，随心而活。”

喬歡哽咽道，眼裡泛起淚花。

秦世卿遞上一張方帕，喬歡遲遲未接，不得已，他隻好親手為她拭去眼角的淚花。

“家主，你知道我那位小姨為何要害待她最好的親姐姐嗎？”喬歡擡眸，淚光點點，“就是因為，她曾難産誕下一名死嬰。所以，她想讓我阿娘也感受一遍她所經曆的痛苦。”

“不僅如此，她還想讓我阿娘永遠無法身懷有孕。家主，你不知道，在我家，一個無法繁衍子嗣的女人，會過得很艱難的。”

身居高位，哪怕她的丈夫愛她如命，也總有身不由己的時候。

喬歡笑了笑，淚珠自睫毛滴落，打濕了秦世卿的拇指，“家主，你瞧，有些人，自己過得不好，就希望身邊的人過得比她還糟，這樣她才能舒心。結果到最後，最親近的人離她而去，自己也沒得到什麼好下場。”

“因果報應罷了。”秦世卿用帕子蘸去喬歡眼角的最後一滴淚珠，“善惡終有報，大概說的就是這個意思。”

“是啊。”喬歡握住秦世卿的手腕，溫熱的臉頰不小心蹭到秦世卿的掌心，泛起一陣酥麻，“善惡終有報。家主憐憫阿綿，是希望她能改過自新，越過越好，早日從家庭的不幸中走出來。家主與我那惡毒的小姨不同，家主是個心軟的好人，會有好報的。”

“家主，你是一個好人，也是一個好家主。”

“不止我，清瀾齋上下，秦家上下，所有人，都這麼覺得。”

“你不必對自己太過苛刻。”

不必對自己太苛刻。

好像……從小到大，阿爺不管不問，他是祖父的期望，日日努力進學、鑽研技藝，不肯有一日的松懈，力求各方面都做到最好。

這是第一次，有人告訴他，不必對自己太苛刻。

心軟又怎樣？

他非聖人。

總會有缺點的。

微涼的夜風無端燥熱起來。

他的手還被喬歡握着。

他這才發現，他們之間距離很近。再往前半步，他就可以輕而易舉地将眼前的女孩摟入懷中，讓她伏在自己的心口，聽一聽，他的心跳有多麼快，多麼響。

喬歡還微仰着腦袋看着他，兩瓣紅唇沾了蜜糖，自帶惑人的甜香。

明明今夜滴酒未沾，奈何晚風醉人。

緊繃的心弦徹底崩斷。

理智全無。

在喬歡的注視下，秦世卿緩緩地，俯下身去。

去觸碰那近在咫尺的甜蜜。