他會向她坦白天命一事。

接受與否，選擇權在她。他怎能替她做出決定，讓她在不明緣由的情況下傷心？

陸庸說得對。

事情很簡單，是他想的太多了。

“我們……”秦世卿咬了咬唇，“回家吧”三個字意味着什麼，尤其是“家”這個字意味着什麼，一旦說出口，兩人間那層薄薄的窗戶紙就算是捅破了。于他而言，這三個字的分量之重，值得他好生掂量片刻。

然而，就在這片刻的猶豫間，斜裡傳來一個聲音：“小娘子？嘿呦，真是你！”

來人是位鐵匠。

“小娘子，還記得我不？”

秦世卿擰眉看向喬歡。

前有鄭希相交之深，後有“未婚夫”當街搶人和“故人”拔刀相助，現在還有位鐵匠來湊熱鬧。

他記得喬歡并非宣州人，可為何短短月餘的功夫，這麼些人都與她如此熟悉了？

倒顯得他才是最疏離的那一個。

鐵匠開門見山：“真沒想到在這碰上你，剛好有事兒想和你商量商量。”

他掏出一隻錢袋，打開，裡面有幾粒碎銀，還有半袋銅錢，加起來也不值幾兩銀子。但對一名鐵匠而言，這些錢，已經很多了。

“上次你托我打的那隻風鈴，畫稿晾在外頭，被好幾位夫人瞧見，都說喜歡。可這畢竟是你的東西，我就想着和你商量商量，把那張稿買下來，你看如何？”

原來是為這個，喬歡還當是什麼大事。一張畫稿而已，有人喜歡，她高興着呢，便讓鐵匠不必放在心上，随便用就是，無需給她銀子。

鐵匠也不是個愛占便宜的人，硬把銀子塞下才走。

“你打過風鈴？”秦世卿困惑道。

他細細回想了一下，昨晚去喬歡房中，似乎并未看到過風鈴。

喬歡如實道：“打過，給二爺了，多謝他的救命之恩。”

秦世卿心中發澀：“怎麼想到送他這個當做謝禮？”

喬歡十分誠實：“因為我不知道他喜歡什麼，就隻能把我喜歡的風鈴送給他了。就像剛剛與家主分享粽子糖一樣，快樂加倍嘛。”

“哦……原來是這樣。”秦世卿的神色黯淡下去，他看着喬歡清澈的雙眸，幹淨、純粹、不染纖塵，這樣天真爛漫的姑娘，當真看得清自己的心嗎？

喬歡待他好，會善意地開解他，會在他病重時親手打理山茶花養在他的房間。

但今晨在問心醫館，喬歡也毫不猶豫地護在鄭希身前。她也會為了償還救命之恩，親手繪圖，把自己喜愛的風鈴送給秦世琛。

她待他，好像沒什麼不同。

她當真看得清自己的心，愛慕于他嗎？

秦世卿并不确定。

喬歡的聲音傳來，拉回他的思緒。

“家主，你剛剛想說什麼？我們怎麼了？”

夏風從四面八方吹來，喬歡擡手，将礙眼的碎發别至耳後。

秦世卿張了張嘴，終是改口道：“我想說，太晚了，我們該往回走了。”

*

鄧府。

屋内沒有點燈，借着月光，視線穿過紗簾，薄衾包裹的嬌軀動了動，傳來幾聲輕咳。

一隻手自縫隙挑開紗簾，玉镯挂在腕上，不摻纖毫雜質，通體碧色。來人俯視着床上人，紅唇微啟：“醒了？”

阿綿睜開眼睛，聲音帶着些久哭過後的嘶啞，“鄧小姐？”

眼前的一切逐漸清晰起來，軟床細帳，窗台擺着隻雙耳金瓶，在月下閃着亮光，所見之處，都是她難以想象的奢華。

鄧洛書将床簾分束兩側，又在床沿側身而坐，見阿綿盯着那隻金瓶看直了眼，豔麗的紅唇輕挑，“這麼點不值錢的玩意就讓你迷成這樣，要是潑天的富貴落到頭上，還不砸死你。”

唇畔的輕蔑刺入阿綿的眼睛，逐漸幻化為獄中官差醜陋的嘴臉，同樣的蔑視，同樣的輕視，獄中的種種撕破混沌，灌入腦海。

她被秦家人送入了官衙，審了寥寥幾句，就被關入那逼仄陰暗的地牢。

阿爺是不可能來贖她的。

尚未入夜，就有急不可耐的獄卒來辱她的清白。

不記得求饒過多少次，也不記得眼前輪換過多少張猙獰的臉。

石壁嵌着的油燈一點一點地熬幹，直到流盡最後一滴淚，她再也受不住身上的疼，眼前忽而漆黑一片，再往後的事，她就什麼都不知道了。

阿綿艱難支起身子，“你救的我？”

鄧洛書道：“不錯。要是不想再過那種豬狗不如的日子，以後就乖乖聽話，說不定日後本小姐覺得你有用，還能賞你做個秦家的姨娘。”

阿綿又不是傻子，略一想就知道鄧洛書打的是什麼算盤，“我一直沒想明白，你是官小姐，不像我，賤命一條，你又為何執意嫁到秦家那種商賈人家去？”

“你為何，本小姐便是為何。”鄧洛書撫着腕上的玉镯，“錢是個好東西啊。我阿爺熬到死，也不過是這官衙裡的一個小小主簿，一年到頭掙那麼幾十兩銀子，夠買什麼的？你瞧瞧我這屋子，比你以前住的破爛草屋自然奢靡百倍千倍，但和秦家相比，算是個什麼東西？”

阿綿将信将疑，“官小姐下嫁商賈，就不怕成為百姓茶餘飯後的笑談？”

“富貴在手，臉面算得了什麼？”鄧洛書褪下玉镯，放入阿綿手中，“這就是我與你的不同了。你隻知道他是個商賈，可你不知道，明年這個時候，他便會入朝為官。到那時，作為他的夫人，我會受封诰命，榮耀無限。”

似乎是聯想到了什麼，阿綿眼睛一亮，“你是指……”

鄧洛書豎了食指在唇邊，“阿綿妹妹，喬歡把你送入牢獄，害你受了這麼些苦，你不恨嗎？”

她輕撫過阿綿臉上，被燭台刺傷而留下的痂，“好好一個小美人，怎能留疤呢？明日我就叫張大夫過來瞧瞧，為你袪了這疤。男人啊，沒一個不愛色的，日後你我姐妹二人共侍一夫，合該相互幫襯才是，對嗎？”

尾音落下，深夜的寂靜再度吞噬了一切，室内安靜下來。

良久，在鄧洛書的注視下，阿綿無聲點了點頭。

喬歡。

身上，暧昧的青紫還未消褪。

阿綿咬牙想着這個名字。