“村長何出此言？”喬歡怎麼也想不明白，好端端的，董明如何把屍山與西遲扯上關系。

董明睨她一眼，眼神寫滿了“這難道不是顯而易見”？

想了想，他道：“小娘子身在閨中，不知道也正常。前些日子肅州城外出了事，一夜之間，一夥兒不知名的人接連屠了好幾個村子。肅州以西就是西遲，到底是誰幹的，這不明擺着呢？連駐守俪城的陸大将軍都驚動了。”

俪肅二地相鄰，皆是大魏邊關要塞。一城淪陷，另一城亦岌岌可危。待到宣州城破，敵軍便可長驅直入，直搗京都。

肅州出事，三城守将不可能不驚動。

但要說是西遲屠村……喬歡驚訝地看向牟遲，目光探尋着求個答案。而後者幾次三番張了張口，終還是垂頭避開了她的目光。

屍山不止一座。再往裡走，幾乎每處湖泊之上都有一座或高或矮的屍山。且越靠近源頭，屍體的腐爛程度越高。看來兇手也怕被人太快發現，所以從最源頭處開始堆積屍體，逐漸向下遊移動。待到有人發現時，村民飲用屍水已久，鄭希所猜想的“瘟疫”，恐怕就是真兇的目的。

董明走在前，老淚縱橫。許多未腐爛的屍體面容清晰，全是董家村在外務工的男兒，有老有少，全家一個沒跑。鄭希也一陣難言，内疚為何不早些發現不妥前來查探。喬歡則故意與他們拉開了些距離，問牟遲道：“肅州，是怎麼回事？”

牟遲歎了口氣，“南邪所為，嫁禍西遲。”

果然如此。林間陰翳落入喬歡眼中，邺十二當日所說的那句不清不楚的話，如今算是有了答案。

“公主殿下若是看到我那些個兄長的手段，就會明白，我有多麼仁慈了。”

不論是肅州還是董家村，南邪的目的，恐怕就是挑起西遲與大魏的紛争，自己好坐收漁翁之利。邺十二身為最不得寵的王子，手無兵權。若她沒猜錯，殺人放火這種事，極有可能是南邪諸王中，兩任王後所出的二王、五王所為。

無他，除卻隻聽命于老國主的禁軍外，其他兵權皆在這倆人手裡而已。

南邪國主近日起了立儲的心思，南邪和西遲選拔繼承人，從不像魏人一樣講什麼立嫡立賢。誰有本事擴大領土，誰能服衆，誰就是未來的國主。當年父王身為庶子，就是因為吞并十數小國，才越過嫡子得了王位。

邺十二苦于手無兵權，隻能另辟蹊徑，想要通過聯姻為自己增添籌碼。畢竟三國之中，西遲國力最盛，拿下西遲，何愁未來攻不下大魏。

而二王五王，大抵是想讓大魏西遲兩敗俱傷，他們隔岸觀火，以此向南邪老國主邀功。

牟遲深鎖眉頭：“公主，如今局勢不明，公主還是盡快返回西遲要緊。”

喬歡卻一反常态道：“不急。”她若有所思，視線穿過層林窺見一點微薄的天光，不知何時雨勢漸小，雨珠抽成細線，漫漫灑落，舒緩而綿長。“我們暫緩返回西遲。”

關心則亂，先前被邺十二一通驚吓，以至于忘記坐下來好生梳理其中的利害關系。一時不慎，竟被他牽着鼻子走！有求于人的又不是她，憑什麼要受邺十二威脅火急火燎趕回西遲？

“該着急的不應該是我們。”喬歡握了握拳，“而應該是他邺十二。”

鄭希在前方朝他們呐喊揮臂：“歡娘子，趁着雨小，咱們再去尹家村探一探！”

*

醪花廳。

燭影搖動。榴花纏枝屏風後，秦遠道與夫人分坐兩側，鄧洛書穿着一身湖清色的紗裙依偎在秦老夫人身邊，長睫低垂，淚珠晶瑩将墜不墜，端的是我見猶憐。

秦世卿分出一線目光掃向鄧洛書，而後拱手朝着秦遠道虛虛行了一禮，明知故問道：“不知阿爺喚兒子來有何要事？”

秦遠道避開他的目光，嗫嚅道：“卿兒啊，你身為家主，身擔承嗣之責，婚事，也是時候該考慮了。”

說罷，眼角風飛速在秦老夫人身上掠過，臉色活似生吞了死蒼蠅，鐵青鐵青，瞧着就是有怒不敢言。

他的心裡确實不痛快。

昨兒個夜裡，自湖邊回房後，鄧洛書懸了一次沒成功的梁。秦老夫人心疼侄女，在他耳畔哭訴整宿，說什麼“都是一家人，哪兒能眼睜睜看着好端端一個孩子去尋死？”

此事要解決還不容易？要秦遠道說，誰惹出來的歸誰管。秦世琛能娶鄧洛書，也算是秦家有福。

如意算盤打得好，奈何有人唱反調，秦世琛一句“不幹”就叫秦遠道悶了氣。秦遠道時常恍惚，和秦世琛在一處，仿佛秦世琛才是老子。

秦老夫人又豈能就此罷休？她和她那寶貝侄女抱一處，一哭二鬧三上吊，為了耳朵根子的清靜，秦遠道很不情願地應了她們的要求——弟之過，兄來償。

剛剛應下，秦遠道就犯了難。比起秦世琛的蠻橫無理，秦世卿的悶頭不語更讓他頭疼。誰讓老家主越過親兒直接傳位給了孫子？他這個連家主之位都沒摸到過一時片刻的人，在秦世卿面前，即便身為長輩，也總覺矮上一頭。

更不用說，自從這孩子的阿娘去後，多少年，秦世卿都沒乖乖地聽過他的話了。

成親這事，秦遠道冷哼一聲，他看懸！不過無所謂，能做的他都做了，秦世卿不答應，他也沒辦法。哪怕母子鬥法捅破天，那也與他無關了。

誰知，秦世卿給他來了句：“阿爺說的極是，兒子近來，确有成親的打算。”

秦遠道的雙眼頓時瞪大如銅鈴，鄧洛書也忘記了哭泣，呆呆地看着秦世卿，不敢相信一切竟然是如此的順利。

秦老夫人忽而開懷大笑道：“好啊好啊，卿兒與你阿爺恰恰想到一處去了。自古以來，父母之命、媒妁之言，你阿爺已為你物色好了女子，待合過八字過了官府，明兒開春的時候，新婦就能進門了！”她一臉欣慰地握住鄧洛書的手，“好洛書，日後咱真就成了一家人，你也該改口喊一聲‘阿娘’了。”

鄧洛書心下仍是不信，偷偷瞥了眼秦世卿，卻出乎意料地見對方神色淡淡，仿佛娶誰都無所謂，不像是會拒絕的模樣。莫不是先前想岔了，秦世卿與喬歡之間根本就是清清白白？想想也是，她這位表哥，從來都是以大局為重。又豈會娶個小商賈的女兒為妻？

樣貌、家世、對秦家的助益，喬歡樣樣比不上她。能取個官家小姐為妻，秦世卿自當感恩戴德才是，又豈能拒婚？