牟遲眼珠一斜，看了秦世卿一眼，目光轉瞬又落在喬歡的傷臂上，鼻裡哼出一縷氣，半個字也沒說。

“兄台與歡娘子似乎關系很好。”秦世卿又道。上元節他落水，最後把他拖上岸的，是牟遲。

牟遲還是拒絕搭話。

秦世卿也不惱，繼續道：“秦某瞧着，歡娘子與兄台十分熟稔，想來是視兄台為兄長。秦某心悅歡娘子已久，鬥膽與她一般，稱您一聲牟兄。”

這下子牟遲可坐不住了，“秦家主慎言！話可不能亂說！”喬歡視他為兄長，那他豈不是和大王子殿下平起平坐了？恕他還沒那個膽子敢與王室子弟稱兄道弟。

秦世卿斂目道：“抱歉。”

從牟遲的反應來看，他的某種猜測，或許是對的。喬歡，身份不凡。

木床兀地吱呀叫了一聲，兩人同時看去，可能是床闆太硬睡得不舒服，喬歡扭着身子兩臂亂舞，似乎在抓什麼東西。秦世卿先牟遲一步攥住喬歡的手腕，差一點傷口的藥膏就蹭滿了被窩。

“可是夢魇了？”秦世卿猜道。

牟遲比秦世卿平靜許多，他先彎腰伸臂至喬歡頸下，把人攬到臂彎後，另隻手把四四方方的高枕頭扔到床的内側，而後取過枕邊留給喬歡換洗的衣物代替枕頭墊在她的顱下。果然，這麼一換，喬歡就老實了。

秦世卿懂了，喬歡不喜睡高枕。他看向正在為喬歡掖被子的男人，究竟要有多親密，才能連枕頭高矮這樣私密的喜好都知曉。

*

喬歡睡醒時，太陽都快落山了。橘黃的光暈勾勒出蜿蜒山巒，天邊晚霞如火熾烈。漸漸地漸漸地，這團燃燒在天際的火焰蔓延伸展，逐漸如水流般流淌、流逝，恍若血泊，暗黑的山體幻化為狼，她又想起昨夜親手刺殺的兩具狼屍。

再看雙手，已經有人為她清洗過了，但那鮮血的紅似乎已經深深滲入肌理，她總覺得，她的手，還殘留着狼血的顔色。

穿好衣裳，喬歡打算去看看阿福。半路得知鄭希正為阿福施針，看是否有再下地的可能。

身子重要，喬歡不便去打擾，屋子又過于悶沉，喬歡便打算在村裡瞎溜達一會兒，散散心，沒想到恰好撞上為她準備晚膳的牟遲。

山珍海味，自然沒有。肉餅骨湯，也很奢侈。牟遲帶着銀子敲了好幾家村民的門，才東拼西湊買了一小袋白米。村民見他給的錢多，實在替他虧得慌，就從自家菜地拔了幾棵小白菜，一股腦兒地塞給他。水平有限，牟遲索性用所有的食材熬了一鍋菜粥。

“委屈殿下先墊墊，待會兒屬下去山裡轉轉，看能不能獵些野味回來。”牟遲愧疚道。

喬歡從他手裡接過熱粥，在身旁與腰齊平的平坦巨石上坐下來，“不用麻煩，我就想吃點清淡的。”

烤肉之類的，近期她是吃不下了。

舀一口粥，吹散熱氣，放入口，濃稠的迷香夾雜着白菜的清香萦繞齒間，往往最普通的食材才能做出天下至鮮的美味。

一口氣喝了小半碗，喬歡拍拍身側的空位，示意牟遲來坐。

牟遲卻不敢，他一個侍衛，豈能與公主殿下并肩而坐，但他站着喬歡想與他說話也不方便。想了想，牟遲在附近尋了塊矮一些的石頭，搬過來，當作石凳坐在喬歡身邊。

便聽喬歡道：“牟遲，待一切事畢，我們就回西遲好不好？我好想父王和王兄……”

牟遲道：“好。”

喬歡偏頭看着牟遲，眸中隐有淚光閃爍。“我們去山上摘花，去戈壁騎馬，去看日升月落，去看雲海彩霞。你、我、父王還有王兄，還有宮裡所有的人。十年、二十年、三十年、四十年，我們一直一直在一起，再也不分開了好不好？”

牟遲鼻頭莫名一酸，他啞聲道：“好。”

相伴多年，牟遲深知喬歡所言并非男女之間的山盟海誓，但若能以侍衛的身份陪她一世，他也知足了。哪怕日後會有驸馬與她如影随形，他亦會默默祝福他的小公主平安順遂、幸福一世。倘若她有了自己的骨肉，他亦會像對她那樣，随侍在小殿下左右，忠誠不渝。

兩人相視而笑，不曾看見不遠處，秦世卿站在一樹柳蔭下，形色蕭條。

他剛來不久，隻聽到喬歡說的最後半句話。

平生第一次，他嘗到了嫉妒與後悔的滋味。

山間風涼，吹紅了他的眼眶。他垂目盯着腳下細草看了許久，突然邁步，走上前去。