天朗氣清，風和日麗，又是一年初春。
阿茵推開窗，看着小溪裡潺潺的流水，上頭還漂浮着一些融化的冰塊。
她欣喜萬分，感歎道：“哇！今天是去酒館聽書的好日子！”
貓咪怕冷，貓族所居住的地方四季如春。
“逃難”的第一年，阿茵專門往北方走，為的就是能躲開家人。
直到崽崽快要出生，阿茵才來到自己曾經待過的地方——中菱島。
她僞裝成一個躲避戰争的難民，憑着自己對琳兒一家的信任，在中菱島紮下了根，帶着孩子在中菱島上開始新的生活。
阿茵蹑手蹑腳走到門邊，伸手想拉開門，卻聽到稚嫩又甜美的疑問聲在身後響起：“娘親要去哪裡？”
阿茵雙腳定在原地，不由吐了吐舌頭，縮着脖子往身後看去，隻有成年人類大腿這麼高的小豆子站在廚房門口，拿着掃把，歪着腦袋一臉天真地盯着她。
“我……我這是……”阿茵做賊心虛，忙在心中為自己找借口，“林夕啊，娘親就是想出去遛遛，窩了一個冬天，憋得慌。”
阿茵和女兒的緣分始于夢境，小橘白出生時，她就将“夢”字拆開，當作小橘白的名字。
林夕身着輕薄的大紅色棉馬甲，黑中透黃的頭發上頂着兩根小辮兒，圓滾滾的臉蛋上搭配了一雙漆黑深邃的眸子，既可愛又像個懂事的小大人。
“哦，娘親又要自己出島玩，”說到這兒，林夕臉上露出失落的神色，低下頭委屈道：“留我一個在家幹活兒。”
她将掃把抱到身前，不敢直視阿茵，小聲詢問道：“娘親什麼時候才能帶上我一起去外面的世界看看？”
阿茵看着女兒心中有期盼卻又不敢直說的模樣，心裡感到無比歉疚。
她不是因為嫌林夕麻煩才不帶她出島，隻是大陸上魚龍混雜，裡頭有許多江湖人士拿了懸賞令，要尋她這個貓族公主。
阿茵自己的修為超群，自然可以掩蓋身上的氣息以及真實身份。
但林夕修為尚淺，非常容易被發現身上貓狐相融的怪異氣息，這會為她們帶來大麻煩！
她回身走到林夕身邊，心疼地将女兒摟進懷中：“咱娘兒倆努努力，隻要你的修為能夠達到掩蓋自己氣息的程度，娘親就帶你離島去暢遊世間。”
“你生來就有修行的天賦，我相信你很快就能達到要求，跟我一起出海了。”
林夕自打出生就是人類的形态，這讓修煉了好久才化成人形的阿茵羨慕不已。
據林夕自己解釋，她投生的時候鑽了空子，少喝了兩口孟婆湯，意外保留了一點關于修行的記憶，在搜集星星的時候就開始偷偷修煉。
正因如此，林夕才能在阿茵肚子裡控制自己的生長情況；一出生就是人類的形态，也是因為害怕自己貓狐結合的原形會惹麻煩。
但修為領先同齡人就算了，怎麼生活上也這麼勤快？
地上見不得半點兒灰塵，桌上的茶具必須擺得整整齊齊，水缸裡的水必須滿上……
林夕就像帶着任務來的一樣，許多阿茵覺得沒必要糾結的家務事，她也要及時處理得妥妥帖帖。
“要是累了，你就花點銀子，讓村裡給人幹雜活兒的叔叔嬸子處理。”阿茵給林夕提了建議。
說起銀子，林夕的眼神竟閃躲起來，她看向側面的窗戶，沒底氣地說：“這年頭銀子可不好賺，咱家哪兒來這麼多銀子？”
阿茵對林夕心中的小九九再清楚不過，她松開女兒，後退兩步從口袋裡一掏，将一錠銀元寶展示在女兒面前，口氣大方道：“誰說娘親沒銀子了，拿去吧。”
林夕兩眼放光接過銀元寶，看着上頭冒出的銀色光芒出了神，臉上流露出滿足的笑容。
阿茵把林夕抱上卧室的床鋪，為她蓋上棉被，輕聲道：“娘親先出去打探消息，你乖乖在家睡個回籠覺，中午娘親就回來。”
“嗯。”林夕躺在床上也不忘搓着明晃晃的銀元寶，喜不自勝。
阿茵緊趕慢趕來到海岸邊，剛好搭上了離島開往陸地的船隻。
大船借着海風往海中航行，阿茵站在甲闆上惬意地享受着。
她不時歎氣，作為林夕的娘親，她竟發現女兒從兩歲起就偷偷藏銀兩。
起初她還以為林夕不學好，要拿銀兩去買些什麼，誰知她跟蹤後發現，林夕将銀兩藏到了隐蔽之處，幾年來隻進不出，像隻貔貅似的。
小小年紀怎會是個守财奴？
害得她這做娘親的還得藏私房錢。
領隊的琳兒看到阿茵也在船上，笑着走過來調侃道：“林夕娘親今天又偷溜出來玩了？”
因當初阿茵在島上的時間不多，加上她還改換了容貌，琳兒并不知道林夕娘親就是當年那個被皇室接走的阿茵姑娘。
阿茵回頭，看向盤起婦人頭的琳兒。
她知道琳兒這打趣兒的話并無惡意，笑着回應道：“那孩子是越來越精了！”
“林夕懂事又勤快，不像我家那小皮孩兒，成天隻知道玩泥巴。”琳兒發自肺腑地欣賞林夕這孩子，“若林夕生在我家，我得省多少心。”
阿茵看着琳兒一副操心的模樣，心中感慨，當年遇事想着犧牲自己的小姑娘，已經成了獨當一面的島主了。
當初阿茵和沐雲離開後，琳兒一家将藏在小溪中的黃金取出。
想辦法帶着一部分黃金當盤纏，去往陸地尋找國家作為中菱島的庇護；又以剩餘的黃金為本，打造了一系列産業，整個中菱島因此富庶起來。
得知一切的阿茵，慶幸自己當初沒有信錯琳兒。
“你跟小水都聰明，你倆的女兒，以後定能成大器。”阿茵拍拍琳兒的肩膀勸慰道。
“哎，小水也被那丫頭折騰得夠嗆。”琳兒笑得滿眼幸福，“她還跟我說，想把那丫頭跟林夕換過來養養呢。”
“哈哈哈哈……”阿茵笑得大聲。
琳兒對林夕的誇獎她聽着開心，不過她可不想把自己那惹人憐愛的女兒換給别人。
談笑間，船隻靠岸。
阿茵朝琳兒揮揮手，飛快跳下船道：“待會兒見！”
*
杏花樓裡，說書人看見阿茵的身影，頓時停下了表演，興高采烈走上前。
“丫頭！一個冬天沒來，怎麼也不見你換套衣裳？”說書人疑問道。
此刻的阿茵已經恢複原先嬌憨可愛的模樣，别人看來，她就是一個十七八歲的小丫頭而已。
“我最喜歡這套衣裙了！”阿茵嘟着嘴假裝生氣。
“好好好，你喜歡就好。”說書人不再糾結阿茵的衣服，反而将她迎到座上，“今日我要說說狐族大公主沐雲的登位之路！”
酒樓中的人興緻缺缺，沐雲的事迹，整個冬天他們聽了許多遍，早已不是新鮮事了。
唯獨阿茵坐在位置上捧起臉頰，津津有味地聽了起來。
十年來，沐雲在狐族的宮闱秘鬥中永遠都是勝者，阿茵已經懶得關心那些被傳得神乎其神的故事。
她如今想知道的，隻有沐雲和天族的關系。
說嫉妒也好，說不甘也罷。
阿茵就是想知道沐雲到底會不會娶那個天族公主。
當初她從各處聽來的消息，都說天族和狐族沒有确認過這門親事，如今十年之期已到，事情應該有個定論了。
“話說那狐族大公主沐雲在破獲二弟結黨營私的案件後，将其關押在天牢中。”
“二皇子塗山兀黨羽前來救駕，皆被沐雲破獲。”
“最終二皇子飲恨自盡于天牢。”
“我有問題！”阿茵高高舉起右手。
說書人見狀，立即停下側耳傾聽阿茵的疑問。
畢竟阿茵是她這些年來最忠實的觀衆。
“什麼問題？”她用溫和的聲音反問阿茵。
周圍的人群此時也打起了精神。
沐雲的故事他們聽了很多回，但從沒有人提過問，他們也想知道這裡頭有什麼值得探讨的地方。
“我曾聽聞狐帝最喜歡這二皇子，怎麼沒在關鍵時刻出手救下他？”
阿茵當年從望月樓得來的消息算是派上了用場。
“還能為何？”說書人雙手一攤，“天族自從十年前招親完成後便派遣使者駐紮狐族。”
“說好聽點是維護兩族交流，實則是幫沐雲監督狐帝，縱使狐帝再偏心，也不能颠倒黑白，指鹿為馬！”
聽聞天族為沐雲站台一事，阿茵理性地分析着。
既然天族幫了沐雲這麼大忙，那沐雲就更沒有理由拒絕天族的親事了。
“那沐雲和天族的婚事……”阿茵假裝無意提到。
阿茵覺得在此時引出這件事非常合理，而其他客人也覺如此。
有的客人甚至放下了筷子，等着說書人講述關于沐雲和天族公主的婚事。
說書人也不賣關子，驚堂木一拍，高聲報道：“據可靠消息稱，天族婚禮的日期已經定下，就在兩個月後！”
阿茵這回算是搞清楚了沐雲感情的結局。
往事如煙，自己終是沐雲感情路上的一名過客。
這一聲驚堂木響，算是在阿茵心裡為她們曾經的一段情畫下了句号。
從今往後，這世上隻有她們自己知道彼此曾多麼親密。
關于權力鬥争，她表示理解，至于心中還剩什麼，那可能隻有遺憾與唏噓了。
*
午後，崇華宮内，沐雲坐在搖椅上晃動，雙眼愣愣地看着前方。
即使已經取代前任狐帝，成為新一代帝王，她還是沒搬進象征帝位的乾清宮。
身邊衆臣都以為沐雲恨透了那個逼死她母後的狐狸，所以才久久不願搬遷；實際上，她時常躺在崇華宮的矮榻上徹夜不眠，心中都是那個小小的身影。
“報主子！”
沐雲要求所有安慰都像之前那樣稱呼自己，所以玄影并沒有叫沐雲皇上。
沐雲聞聲，緩緩眨眼，随後站起身，與玄影面對面：“奏。”
“北境已搜索完畢，并未發現貓族小公主。”玄影語氣平靜地回答。
沐雲也早已習慣搜尋阿茵的人無功而返。