四月中旬進入休賽季，除了常規訓練外，汲清幾乎把所有精力都用在了功課上。先前因為比賽欠下不少債，期末考試臨近，他得趕緊還。

他每天泡在圖書館的工夫比上冰的時間還要長，運動訓練學的考試前一天更是熬了個通宵。鐵打的身體也禁不住連軸轉，他剛出考場就感到頭暈，眼前昏天黑地，差點沒站穩。

“不想猝死就趕緊回家休息，大不了請個病假改天補考，成績重要還是命重要。”

老同學Tyler把汲清喝了大半的紅牛拿走，丢進垃圾桶裡，“你和你媽賭氣不回家住，不是留在圖書館過夜就是跑到我這裡...我倒沒意見，可這樣下去不是辦法。”

Tyler是汲清的高中同學兼前隊友，大學畢業後在多倫多的投行工作，二月份被邵永儀叫回溫哥華做筆錄，才和汲清重新取得聯系。

自從離開俱樂部，Tyler再沒碰過冰球，換了條賽道活得風生水起。他把自己的心理咨詢師介紹給了汲清，汲清每周都會去聊上一個小時。

“我不想回，”汲清放下快寫完的論文，合上電腦，“我媽在多倫多談業務，談了半個月還不走。昨天她在我樓上租了套公寓，看樣子要長住。”

他疲憊地往桌子上一趴，眼神麻木，“我和她在溫哥華吵架吵得兇，好像把她吓着了。她現在覺得我是顆不穩定的炸彈，沒人盯着就會爆炸。”

“你的确是顆炸彈，被人盯得越緊炸得越快。”Tyler搖了搖頭，一針見血地說。

大家都是成年人，牛不喝水不能強按頭。汲清不想回家，Tyler也願意收留，正好他後天要去美國出差，便提出讓汲清照看自己養的大金毛。

“Alexa是有執照的撫慰犬，我養了六年。如果沒它，大概也不會有現在的我。”Tyler說，“我看它挺喜歡你，有它陪着，或許能幫你減減壓。”

Tyler家的公寓樓後有一片寵物公園，汲清每天都會把Alexa帶到草地上，松開繩子讓它撒野，自己坐在樹下複習功課。晚上熬夜趕論文，Alexa就會趴在身邊玩玩具，偶爾把爪子搭在他的大腿上，用耳朵蹭他的手。

小狗醫生雖然不會說話，但給足了情感支持。那段日子汲清過得很好，好到幾乎忘記了一切煩惱。

考完最後一門科目當天雨過天晴，汲清照常帶着Alexa去公園散步。開春氣溫回暖，草地上冒出零星的小花，小狗跳進灌木叢裡撲蝴蝶，沒過多久卻夾着尾巴鑽出來，委屈地嗚嗚直叫。

金色長毛濕嗒嗒地沾着棕褐色的液體，散發出濃烈的爛橡膠味。不用猜都知道，這倒黴蛋碰上了臭鼬，被劈頭蓋臉澆了一瓢。

“壞了。”汲清趕緊檢查Alexa的眼睛，幸好沒有受傷。他沒戴手套，穿了件純白色的羊毛衫，很快就和小狗同流合污，染成相同的顔色味道。

臭鼬的氣味一旦沾上很難祛除，拖得越久越不好處理。汲清開上車，帶Alexa去了最近的寵物用品商店，加急排隊洗澡。

汲清在剛結束的季後賽裡表現出彩，楓葉隊有意與他簽署長期合約。名氣水漲船高，他難免有點包袱，頂着一身爛橡膠味實在不太體面。

他戴了兩層口罩，用鴨舌帽掩蓋一頭顯眼的紅發，還把羊毛衫的領子翻起來擋住刺青。他自認為僞裝得嚴實，卻還是沒能逃過那雙朝思暮想的漂亮眼睛。

秋焱結完賬準備離開商店，回頭無意中發現了汲清，推門的手頓時停下來，指尖抵在門把上緊張地蜷起。

将近兩個月沒見，秋焱似乎瘦了點。白襯衫袖口蹭了少許機油，手表腕帶比原來調緊了一格，牛仔褲規矩地系着皮帶，顯得腰更窄。

剛結束一天的工作，秋焱眉目間透着疲倦。不過他看起來氣色不錯，興許最近遇到了好事。

汲清腦海裡猛然湧上一陣愧疚——看見秋焱過得安穩順心，他也能跟着放心，但轉念又想，如果沒有他糾纏，秋焱或許能過得更好。

Alexa倚着汲清的腿，覺察到他在發抖，擡起頭憂心忡忡地舔了舔他的手背。

汲清回神，牽着狗躲進貨架之間，像鴕鳥把頭埋進沙子裡。他躲了很久，即使秋焱沒有追過來，也絲毫不敢動。

輪到Alexa洗澡，店員到處找不到狗，打開廣播叫起汲清的名字。顧客裡有汲清的球迷，認出了這位賽場新秀，把他從藏身的貨架間請出來，要了張簽名合影。

憑空冒出個稍有名氣的冰球運動員，盡管沒多少人認識，但大家喜聞樂見，都想拍張照片發發IG。小店裡快門聲不斷，越聽越讓人焦慮。

汲清對快門和閃光燈有些抵觸，不過在體育圈子裡混，少不了要面對鏡頭。他不想讓球迷失望，熱情地和大家合影閑聊，沒露出半點煩躁。

頭暈帶來的強烈不适感很快卷土重來，等到人群散去，汲清推門走出商店，大口呼吸新鮮空氣。他從衣袋中掏出一包水果硬糖，往嘴裡扔了兩顆，咔嚓咔嚓地嚼。