昌平十五年十月初五，蘇棠離開上京逃亡已有一年多。

自他從上京倉皇逃離，便有好幾批人馬如跗骨之蛆般緊緊追着他，一刻也不曾放松。

起初，他天真地以為，蘇家昔日的舊人或許能念及舊情，助他一臂之力。于是，在逃亡初期，他冒險去尋那些曾受蘇家恩惠之人。可現實卻如一記重錘，狠狠砸在他的心間，告訴他自己有多麼愚蠢。那些往日裡對蘇家感恩戴德的人，在官兵的利誘之下，毫不猶豫地出賣了他。

如今的蘇棠，眼神中再也不見往日的清澈與溫和，取而代之的是如寒潭般幽深的陰狠與謀算。

每一次躲避追兵，每一次死裡逃生，都讓他明白，在這世間，唯有靠自己，才能活下去。

好不容易在揚州尋得幾日太平，可上京的那些人似乎并不打算放過他。他抓了其中一批人，原來是王兼文那狗賊派來的人。

後來，他帶着手下的人逃到了西北。廣袤而荒涼的土地，對他而言，既是絕境，卻也是希望的曙光。

西北那漫天黃沙之中，蘇棠望着遠方，他忽然想起了楊慎，楊慎也來了西北，他想着不如去見見他。在這漫長而孤獨的逃亡生涯中，能與故人重逢，或許是他此刻唯一的慰藉。

也或許，他會念在多年情誼，幫他查查有關蘇家的真相。

楊慎并不難尋，稍加打聽就曉得，他每月都會帶着親信外出打獵，西北算是楊家的地盤，等閑人也不敢再此地動手，所以楊慎也并不太過防備。

那是一個風還算溫和的日子，蘇棠隻帶着幾個人尋到了楊慎時常打獵的山林附近。

果不其然，遠遠地便瞧見楊慎一行人。楊慎一人正下馬休憩，坐在一處石頭上，手中擺弄着弓箭，其餘人則去拾柴紮營。

楊慎聽到腳步聲，下意識地擡起頭，當他的目光觸及蘇棠的那一刻，眼中先是閃過驚訝，随即被關切所取代。

“蘇棠，你……怎麼會在這裡？”楊慎站起身來，快步走到蘇棠面前。

而後像是想到了什麼，讓其餘人退至别地，獨留他二人。

蘇棠苦笑着，“一言難盡啊。我這一年多，四處逃亡，到這才想起你在西北，便來尋你了。”

蘇棠微歎了口氣，神色略變，埋下心中的陰霾，努力回到從前的樣子，“阿慎，我此番前來，有一事相求。你也知道，蘇家一夜之間覆滅，我實在不甘心就這麼不明不白地逃亡。我想請你幫我查查有關王家和蘇家的事，尤其是蘇家被定罪的罪名，我總覺得其中大有蹊跷。”

楊慎聽聞此言，神色變得凝重起來。他來回踱步了幾步，才緩緩開口：“蘇棠，此事絕非易事。王家在朝堂根基深厚，盤根錯節，這些年又與各方勢力勾連，想要查清他們與蘇家之事的關聯，得多費些時間。不過你放心，我定會竭盡全力。隻是，這需要時間，待我查清，定第一時間告知你。”

蘇棠點頭，心中了然，明白楊慎所言屬實，“阿慎，我知道此事艱難，一切就拜托你了。”

楊慎拍了拍蘇棠的肩膀，“蘇棠，還有一事我不得不跟你說。如今楊家在西北，表面看似風光，實則内部矛盾重重，有很多人和我不對付。我怕他們知曉你的身份後，會借此對你不利，也會連累到你。我思來想去，得給你安排一個合适的地方，上京的人鞭長莫及，方能保證你的安全。”

蘇棠心中一動，這一年來，楊慎不是唯一一個和他說過這話的人，其他的人，都出賣了他。

楊慎，會嗎...

不會的吧，我們自小一起長大，情誼豈是他人能比...

他望着楊慎，說道：“阿慎，你已經為我考慮得夠多了。隻是，我不想給你增添太多麻煩。”

“說什麼傻話，這什麼時候，怎能在這時候計較這些。若是我，你也會這麼待我的。”楊慎擺了擺手，“我在祁連山深處有一處隐秘的莊子，那裡山高林密，地勢險要，尋常人難以找到。我安排你去那裡，平日裡你也可在莊子周圍活動，相對安全。等我這邊有了消息，便派人去尋你。”

蘇棠沉思片刻，覺得楊慎的安排确實妥當。“好，楊兄，一切聽你的安排。”

楊慎拍了拍他的肩膀，“你先安心在莊子裡休養，待此事了結，我們再把酒言歡。”

“好。”

蘇棠差一點，就要相信他了，隻差一點。

自那日，蘇棠便栖身在楊慎的莊子之中，等待消息。直至那個陽光斑駁的午後，平靜被徹底打破。

江風尋是他父親的八拜之交，曾與父親親如手足。在蘇棠的記憶中，江風尋一直留在上京，活躍于朝堂，怎麼也想不到會在此處見到他。

江風尋告訴他，他是陛下秘密派來監視楊家的人，這兩年也一直待在西北。

不僅如此，他說，楊慎已經将蘇棠賣了，傳到上京的密信被他攔截下來，他這才知道，蘇棠來了西北，而後多次探查，才找到蘇棠所在。