蛻地位于随國西南，歸沫邑管轄，生活在當地的蛻族人素來蠻橫粗野，難以教化，還時不時殺官造反。随國曾數次組織軍隊想要徹底剿滅他們，卻都無功而返，無奈之下隻能扶持以蔺、濮、養、仝為首的當地四大家族代為管理蛻地。

祿階再次歎了口氣，道：“賢弟有所不知，愚兄自任城守一年以來，蛻地已經鬧事兩回了，光派去的地方官員就被他們殺了三個。雖說每有禍事總有四大家族幫忙鎮壓，但總是不太平，為此愚兄時常寝食難安。”

祿夫人在旁插嘴道：“要是真幹不了了，咱就别幹了，退位讓賢，咱們也好回珑州享享清福，待在這窮鄉僻野的地方，整日提心吊膽的，有啥趣味。”

祿階微怒道：“你這婦人懂什麼？”

盧鲲暗忖，如果祿階真的辭去了城守的職位，自己在下一任城守的手下很難有作為，如果能幫他解決了眼前的麻煩，或許對他對己都有好處。于是欣然道：“大哥！小弟這段時間正感覺閑得慌，不如派小弟去蛻地曆練一段時日，看看那地方是否真如傳言般是個窮兇極惡之地。”

宋鵲娘聽聞此言，頓時一陣緊張，手中的箸掉在了桌上。

祿夫人見狀，立即安慰道：“那荒山惡水的地方，有什麼好去的。你看看，都吓到鵲娘了。”

祿階跟着說道：“是啊。這蛻地許多人聽了避之唯恐不及，那有像你這般上趕着去的。聽我一句勸，你啊，就跟弟妹在這沫邑好好過日子，要是閑來無事就來我這坐坐，陪我們說說閑話。”

盧鲲當然不想過這種安樂無憂的日子，他不顧宋鵲娘異樣的目光，斷然道：“當初我們夫婦倆千裡迢迢來到随國，有幸蒙大哥收留，大哥大嫂平日裡待我倆不薄，如今遇上難事，我理應為你們排憂解困。”說到此處，他起身施禮道：“大哥如有差遣，小弟義不容辭。”

祿階連忙将他扶起，感動道：“賢弟的心意我明白了，此事還需從長計議，你先起來再說。”

盧鲲無奈隻能重新入座。

這時祿階與其夫人對視了一眼，彼此露出了一個意味深長的笑意。

祿夫人岔開話題，向宋鵲娘問起了衛國的風土人情。

祿階夾菜給宋鵲娘，随口道：“弟妹似比之前又豐潤了些，想來是賢弟體貼入微的緣故。”

宋鵲娘雖覺得他神色有異，但并未放在心上，反而甜蜜道：“盧郎待我自是不錯的。”

一旁的盧鲲心不在焉，自顧自地痛飲了幾杯酒。

從城守府回到家中已是午時三刻了，不勝酒力的盧鲲回到屋内倒頭便睡。宋鵲娘清楚他的酒量不至于如此，定是心中煩悶才會醉了的，她輕歎一聲，小心翼翼地幫他除去靴子，蓋上毯子。

待盧鲲醒來，月光已透過未合上的門窗，灑在了地上，他感覺好多了，隻是口渴難耐，于是起身找水喝。正當他摸到桌上的水壺時，一雙手伸了過來，幫他倒了杯水。盧鲲詫異望去，隻見黑暗的一角，宋鵲娘正靜靜地坐在那看着他，眼神中帶着些許傷感。

盧鲲抓住她未縮回去的手，驚問道：“是何事惹你不高興了？”

宋鵲娘櫻唇輕啟，卻沒出聲，她歎息一聲，似有難言之隐。

盧鲲喝了口涼水，腦子清醒了一些，你轉念一想便明白了，于是柔聲道：“你是怪我沒跟你商量，非要去那蠻荒之地當差。”

宋鵲娘沉默片刻，這才點了點頭，呢喃道：“我們好不容易安穩下來，你又何必去那地方自讨苦吃呢？”

盧鲲歎息道：“鵲娘！你可知道我從小學了這一身的本事是為何？”

宋鵲娘輕輕搖頭，猶豫一陣道：“祖母說，男人都喜歡耀武逞威，父親是這樣，你也是這樣。”

盧鲲隻覺得她雖經曆了一番人生的重大變故，但仍保留了些許天真純樸，他耐心解釋道：“我自幼和師弟跟随師父在山上學藝，師父他老人家不但傳授我們武技，還教我們治國平天下的本領。很小的時候，我便立志成就一番事業，進而将本門發揚光大。無論先前在衛國，還是不畏艱辛來到這偏遠的随國，都是想遇見明主，使一身的本事有所施展。鵲娘！你能明白我嗎？”

宋鵲娘心中一寒，不由得道：“那你以前是為了投奔我父親，才來到我祖母府上的？”

盧鲲一呆，知道自己說漏了嘴，他立即補救道：“能在太夫人府上遇見你，是上天對我最大的恩賜。鵲娘，我們經曆了這麼多事，你難道還懷疑我對你的心意嗎？”

宋鵲娘垂頭想了想，在家族覆滅時，盧鲲多次舍命相救的情景立時浮現在眼前，她不再懷疑，依偎在盧鲲懷裡，面有愧色道：“鲲！我知道你對我好，我隻是不想你去那麼危險的地方。”

盧鲲摟着她的腰肢，柔聲道：“如今我們寄人籬下，雖說祿階夫婦待我們不錯，但周圍的同僚卻視我為攀附權貴之輩，一直以來全都瞧不起我，現在唯有做出點成績來，方能堵住悠悠之口。”

宋鵲娘終于明白愛郎的難處了，她沒再說什麼。

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此後數天，在盧鲲的一再請求下，祿階終于同意讓他出任别部司馬，去蛻地赴任。

準備一月有餘，臨出發前，祿夫人提到蛻地民風未開化，當地多是野蠻之人，如果帶着宋鵲娘去多有不便。盧鲲深以為然，于是勸說宋鵲娘留在沫邑。

宋鵲娘雖然百般不願，但架不住盧鲲與祿夫人的苦苦相勸，最後隻得同意留在沫邑。

祿階為盧鲲配備了千餘兵卒，出發當日偕同夫人親自至城南為盧鲲送行。

離别在即，盧鲲拜托祿階夫婦幫忙照顧宋鵲娘，祿階夫婦自是極力應允。一旁的宋鵲娘眼眶紅潤，她萬分不舍地看着盧鲲，囑咐他早日歸來。盧鲲柔聲安慰了一番。

時辰一到，盧鲲辭别宋鵲娘及祿階夫婦後，領着千餘兵卒啟程往西南方向去了。

隊伍沒行多遠，兩匹馬從後面追趕而來，隻見城守府的管家孫荊帶着一名長相文弱的書生趕上了隊伍。

孫荊告知盧鲲，書生是蛻地四大家族之一的仝姓族人，準備随盧鲲一起回蛻地，一路上也好起到向導的作用。盧鲲自是欣然應允。

隊伍再次出發，盧鲲正前往一片陌生的地方，同時他也在走向未知的命運。

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