合安這才問道：“那邊的情況怎麼樣了？”
拓都微笑道：“我一直在等你問我，沒想到你能忍這麼久。”
合安顧不得打趣，再次問道：“快将後來的情況告訴我。”
拓都喝了口茶，沉吟了片刻，正色道：“儀式結束後，我帶人将阿埋已的屍身送回金帳，大父得知消息後直接昏了過去，後來大妃将我趕出金帳，她與大父在金帳内說些什麼，就不得而知了。我一直等到日落之時，大父身邊的近侍刺廑這才出來告訴我，大父已經睡了，讓我先行回來。”
合安急道：“你就這麼回來了？”
拓都嘴角含笑道：“那你也太小看我了。”頓了頓，道：“我沒走多遠，便讓巴缪折返回去悄悄打聽情況。後來巴缪回來告訴我，大父暗中召見了三弟兀哈木，兀哈木在金帳中沒待多久便出來，後來大父又見了四弟、五弟。當時我并未猜透他們要做什麼，可當我正準備回家之時，兀哈木正好尋來。”他臉上露出惬意的笑容，接着道：“兀哈木與我開誠布公，原來大父在大妃和刺廑的慫恿下，想扶持他為下一任郎主，還囑咐他要防着我。”
聽到此處，合安不由得驚道：“他們怎麼還不死心，非要置你于死地。”
拓都安慰了她兩句，續道：“兀哈木平時寡言少語，不與任何人特别親近，但卻是個睿智之人，他向我表達了忠心，并承諾會說服四弟、五弟，絕不與我相争。”
合安舒了口氣，跟着又面現愧疚之色，道：“往日裡我以為三弟與阿埋已他們是一夥的，見到三弟夫婦從不給與好臉色，現在想來真是慚愧不已，今後我自當善待他們。”
拓都笑了笑，道：“以目前的形勢我們還不宜與他們過分接觸，你隻要平常對待他們就可以了，待塵埃落定後，我們再好好補償他們。”
合安點了點頭。
這時帳外的侍衛打斷道：“殿下！察寽刺等人求見。”
拓都稍感意外，隻因察寽刺是阿埋已手下頭号猛将，現在阿埋已剛死不久，他便深夜前來見自己，不知是何用意？默然片刻，拓都沉聲道：“讓他們進來。”
随着門簾掀開，一名身長八尺四五、留着粗黑髭髯的壯漢率先走了進來，在他身後跟着四名高矮胖瘦形象各異的漢子，一同進來的還有遏怖和巴缪，他倆是擔心發生什麼意外才跟着進來的。
遏怖與領頭的壯漢察寽刺号稱是薩婁族最剛猛的勇士，他們因分屬不同的陣營，向來互相瞧不起對方，這次察寽刺貿然前來，遏怖自然要提起十二萬分的精神，時刻注意對手的一舉一動。
令所有人沒有想到的是，一進入帳内，察寽刺與四名同伴一起齊刷刷地跪倒在地，察寽刺神色從容道：“我等五人今後願效忠于二王子殿下，還請殿下收留我們。”
拓都微愣片刻，起身将他扶起，道：“你們都是我薩婁族一等一的好漢，豈可行此大禮。”
察寽刺仍跪地不起，面色凝重道：“我們以前都為大王子效力，現在大王子剛死不久，我們便來投效，殿下必然心生疑慮，認為我們是一群不忠不義之人。我們本應無可辯解，但我察寽刺還是要提兄弟們辯解幾句。凡是我薩婁族的漢子哪個不想追随英明的主人成就一番轟轟烈烈的功業，我和兄弟們看走眼，跟了大王子後才發現他隻是一個虛有其表、膽小懦弱之人，他嫉妒心重，害怕殿下奪了他的權勢，多次想要謀害殿下，我們對此深以為恥。自殿下與遏怖、巴缪及虞壯士、柳姑娘殺死窦窳、取回幽翳花後，我們對您是愈加敬重，後來大王子曾數次命我們謀害于您及您的妻子和兩個孩子······”
聽到此處，合安頓時大驚失色。
“···我們都虛應故事，回去後假借各種理由搪塞過去······”
合安聞言，這才放下心來。
隻聽察寽刺接着道：“今日拈阄儀式上，大王子自食惡果，我們便想及早前來投靠殿下。”他們五人突然一同掏出懷中的匕首。
遏怖、巴缪立時拔刀出鞘，守在拓都、合安身前。
五人并未有過激舉動，察寽刺帶頭用匕首在左臉上劃了一道長長的口子，其餘四人跟着照做，随後五人又齊齊匍匐在地。
拓都随即明白，這是薩婁族表達誓死效忠的方式。他再無顧忌，将五人扶了起來，左手抱着察寽刺真誠道：“能得你們相助是我拓都的榮幸。”他右手一把将遏怖、巴缪抱在一起，又道：“今後我們攜手共進退，有福同享，有難同當。”
遏怖、巴缪放下戒心，與察寽刺等人摟在一起，一同宣誓道：“同心協力，不離不棄。有福同享，有難同當。”
送走衆人後，拓都呼吸着夜晚清爽的空氣，所有的煩惱都抛諸腦後，身心得以解脫，他從未有過如此愉悅的感覺。
回到帳内，合安滿心歡喜道：“真好，總算守得雲開見月明了。”她又不無感慨道：“自虞兄弟和柳姑娘來了以後，這裡的情形一天比一天好，多虧了有虞兄弟為你出謀劃策，我們還真得好好謝謝他們。雖說你今日失去了一個歹毒的親兄弟，但能有像虞兄弟這樣的人在你身邊，便強過一切。”
拓都忽地覺得這話耳熟，他細細想了想，立即想起大巫曾跟自己說過，“你将會失去一個虛僞的兄弟，得到一個真誠的兄弟。”他頓時明白了其中的含義。
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兩日後的日落之時，兀哈木悄悄來找拓都。
偌大的氈帳内隻有拓都與兀哈木兩人，兀哈木迫不及待道：“今日一早刺廑親自來請我去金帳，到那後見到大父仍舊躺在床榻上，隻有大妃陪伴在床側。他們沒有過多廢話，直接問我，如果我成為新的郎主，将怎麼處理與你的關系。”說到這他不由得看了拓都一眼，見其神色坦然，便接着道：“我回答道，不知你們想讓我怎麼對待拓都？他們相互看了看，沉默了一陣，大妃這才說道，如果想成為郎主，就要我為阿埋已報仇。”
拓都冷哼一聲，心中暗忖，自己不死，他們難以心安啊。他冷然道：“看來我與大妃他們已然勢成水火，不知你作何打算？”
兀哈木起身，雙手交叉胸前，單膝跪地道：“兀哈木願與王兄生死與共。”
“很好！”拓都一把将他扶了起來，從容笑道：“讓你見一個人。”
兀哈木臉現茫然之色。
拓都讓人将虞瀚東請來。
少頃，虞瀚東獨自進入帳内。
待坐定後，拓都讓兀哈木将之前發生的事再說了一遍。于是兀哈木又将上午金帳内發生的事細細說了。
聽完後，虞瀚東沉思片刻，這才開口說道：“看來老郎主快不行了，他們無計可施，隻能扶持你上位。”
兀哈木點頭道：“确實如此！今日見大父奄奄一息，一句話也說不出來，不像是僞裝，看來阿埋已的死對他的打擊很大。”頓了頓，“大妃、刺廑原本想扶持四弟、五弟的，然而他倆過于年幼，而且對族人并無貢獻，如若執意扶持他倆上位，不但大巫不會同意，還會引來族人的不滿。”
所以他們唯一的選擇隻有兀哈木。
虞瀚東忽然想起什麼，随口問道：“我對你們的習俗不甚了解，可否說一下，郎主之位是如何傳承的？”
拓都欣然道：“郎主之位一般由前任郎主生前指定，但需事先得到大巫的首肯，如果大巫不同意繼位人選，郎主要麼更換人選，要麼僵持不下。反之，大巫沒有指定繼位人選的資格。”
虞瀚東又問道：“如果郎主生前沒有指定繼位人選，該如何？”
拓都答道：“那就隻能由後嗣中最年長者繼位。”
虞瀚東默然片刻，對兀哈木神秘莫測道：“那你就答應他們的條件吧。”
兀哈木頓時愣住了。
拓都也是微愣了一下，猜測虞瀚東定有妙計，随即坦然。
兀哈木回過神來，連忙擺手道：“那可不成，這位子我做不了。”
虞瀚東見其坦誠有趣，不忍戲耍他，于是将自己的想法告訴了兩人。
剛說完，拓都不禁喜形于色，眼中透露出期盼的神色。
兀哈木則一臉驚詫，如同看待奇異生物般看着虞瀚東，沉默許久，他這才遲疑道：“你就不怕我假戲真做？”
虞瀚東湊上去，毫無顧忌地拍了拍他的肩膀，眨了眨眼睛，高深莫測道：“我知道你是個聰明人，聰明的人自然會做出最正确的選擇。”
兀哈木眼中厲芒隐退，俯首道：“兀哈木謹遵先生的安排。”
拓都哈哈大笑，起身拉着兀哈木和虞瀚東的手，熱忱道：“大家都是自己人，不必如此客套。”接着又興高采烈道：“我現在特别期待那天的到來。”
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